Freeport ha declarado fuerza mayor en Grasberg, y con razón. Esto sacudirá los equilibrios de cobre y oro. Déjame explicarte por qué. Grasberg es un gigante. Una de las minas más grandes del mundo, que produce ~ 1.7 mil millones de libras de cobre (≈2% del suministro mundial) y ~ 1.6 Moz de oro pa (≈1.5% del suministro mundial). Piense en ello como una vasta ciudad subterránea: 28.000 empleados, 250 km de túneles en docenas de niveles. Cada año, se agregan entre 35 y 40 km de nuevos túneles, aproximadamente la longitud del túnel de base de San Gotardo en Suiza (57 km), el túnel ferroviario más largo del mundo. En su corazón se encuentra la Cueva de Bloques de Grasberg (GBC), que representa ~70% de las reservas y la producción. Otras secciones incluyen Big Gossan y Deep MLZ. El 8 de septiembre, ocurrió un desastre: ~ 800,000 toneladas de material húmedo se precipitaron repentinamente, inundando múltiples niveles subterráneos. El lodo golpeó directamente a GBC, el núcleo mismo de la producción de Grasberg. Un fracaso catastrófico. ¿Cómo fue esto posible? El hundimiento de bloques en sí mismo puede convertirse en el centro de la historia. De las más de 12.000 minas activas en todo el mundo, solo ~20 han utilizado alguna vez el hundimiento de bloques, un puñado lo hace hoy: El Teniente en Chile; Oyu Tolgoi en el desierto de Mongolia; Cadia East y Northparks, ambos de Australia; Palabora, SA; ¿Quién más? Eso es <0.1% de todas las minas. Ninguno lo hace o lo hizo en el pasado dentro de un clima lluvioso similar al de Grasberg. El hundimiento de bloques es un método de minería que rara vez se aplica, reservado para yacimientos minerales subterráneos muy grandes y de baja ley que en sí mismos son excepcionalmente raros. La mayor parte de la minería es a cielo abierto, de parada o de corte y relleno. Block Caving tiene un atractivo económico, bajo costo por tonelada, pero los riesgos geotécnicos son probablemente inmensos. Una vez que comienza la espeleología, el proceso es esencialmente un colapso diseñado de la montaña. ¿Qué podría salir mal? Es por eso que este accidente no es solo un desastre local, en mi humilde opinión. Podría convertirse en un caso de estudio para todo el método de minería. ¿Quizás no se entendía bien cómo se comporta el hundimiento de bloques bajo las fuertes lluvias y la compleja geología de Indonesia? No lo sé, pero no me sorprendería si eso resulta decisivo. ¿Mi punto de vista? Para fin de año, Freeport tendrá la suerte de comprender la mecánica de este accidente. Hasta entonces, los pronósticos de producción son puras conjeturas. Tal falla debería (a) haber sido imposible, y (b) significa que las operaciones solo pueden reiniciarse una vez que esté muy claro por qué sucedió y cómo se puede evitar que vuelva a suceder. Los analistas dicen que es probable que se recupere por completo para 2027. Eso es una tontería total. Nadie lo sabe realmente. Un verdadero "desconocido conocido". Lo que se sabe: cualquier empresa con menos fuerza y capacidad intelectual que Freeport McMoRan probablemente iría a la quiebra por esto. Piense en Victoria Gold: un pequeño deslizamiento de la plataforma de lixiviación en pilas lo hundió en cuestión de semanas. Las empresas mineras se ven afectadas dos veces: los ingresos desaparecen mientras que los costos de capital para reparar el daño se disparan, y los reguladores retrasan la reemisión de permisos hasta que se demuestre la seguridad. Y este accidente implica la muerte. Es una pesadilla total. ¿Mi punto de vista? Esta no es una solución rápida. Con la infraestructura dañada, la seguridad primordial, al menos dos muertos confirmados y cinco aún desaparecidos, las investigaciones en curso, las posibles demandas colectivas que se avecinan y los obstáculos de permisos por delante, el camino de regreso para Grasberg será largo e incierto. La única buena noticia: Grasberg agrega demasiado al PIB de Indonesia para no solucionar esta pesadilla.