Freeport telah menyatakan force majeure di Grasberg - dan dengan alasan yang bagus. Ini akan mengguncang keseimbangan tembaga dan emas. Izinkan saya menjelaskan alasannya. Grasberg adalah raksasa. Salah satu tambang terbesar di dunia, menghasilkan ~1,7 miliar pon tembaga (≈2% dari pasokan global) dan ~1,6 Moz emas pa (≈1,5% dari pasokan global). Anggap saja sebagai kota bawah tanah yang luas: 28.000 karyawan, 250 km terowongan di puluhan tingkat. Setiap tahun, 35-40 km terowongan baru ditambahkan - kira-kira sepanjang Terowongan Pangkalan Gotthard Swiss (57 km), terowongan kereta api terpanjang di dunia. Di jantungnya terletak Gua Blok Grasberg (GBC), yang menyumbang ~70% dari cadangan dan output. Bagian lainnya termasuk Big Gossan dan Deep MLZ. Pada 8 September, bencana melanda: ~ 800.000 ton material basah tiba-tiba mengalir masuk, membanjiri beberapa tingkat bawah tanah. Lumpur menghantam GBC secara langsung - inti dari produksi Grasberg. Kegagalan yang dahsyat. Bagaimana ini mungkin? Blok gua itu sendiri mungkin menjadi pusat cerita. Dari lebih dari 12.000 tambang aktif di seluruh dunia, hanya ~20 yang pernah menggunakan gua balok - segelintir melakukannya hari ini - El Teniente di Chili; Oyu Tolgoi di padang pasir di Mongolia; Cadia East & Northparks, keduanya Australia; Palabora, SA; Siapa lagi? Itu <0,1% dari semua tambang. Tidak ada yang melakukannya atau melakukannya di masa lalu dalam iklim hujan yang sama seperti yang dilakukan Grasberg. Block Caving adalah metode penambangan yang sangat jarang diterapkan, disediakan untuk badan bijih bawah tanah bermutu rendah yang sangat besar yang sangat langka. Sebagian besar penambangan adalah lubang terbuka, berhenti, atau dipotong dan isi. Block Caving memiliki daya tarik ekonomi - biaya rendah per ton - tetapi risiko geotekniknya kemungkinan besar besar. Setelah gua dimulai, prosesnya pada dasarnya adalah runtuhnya gunung yang direkayasa. Apa yang mungkin salah? Itu sebabnya kecelakaan ini bukan hanya bencana lokal IMHO. Ini bisa menjadi studi kasus untuk seluruh metode penambangan. Mungkin tidak dipahami dengan baik bagaimana gua blok berperilaku di bawah curah hujan lebat dan geologi yang kompleks di Indonesia? Saya tidak tahu - tetapi saya tidak akan terkejut jika itu terbukti menentukan. Pandangan saya? Pada akhir tahun, Freeport akan beruntung hanya untuk memahami mekanisme kecelakaan ini. Sampai saat itu, perkiraan produksi hanyalah tebakan murni. Kegagalan seperti itu seharusnya (a) tidak mungkin, dan (b) berarti operasi hanya dapat dimulai kembali setelah jelas mengapa itu terjadi dan bagaimana hal itu dapat dicegah agar tidak terjadi lagi. Analis mengatakan pemulihan penuh kemungkinan akan terjadi pada tahun 2027. Itu benar-benar omong kosong. Tidak ada yang benar-benar tahu. Sejati "diketahui tidak diketahui." Apa yang diketahui: perusahaan mana pun dengan kekuatan dan kekuatan otak yang lebih sedikit daripada Freeport McMoRan kemungkinan besar akan bangkrut karena ini. Pikirkan Victoria Gold - seluncuran bantalan leach tumpukan kecil menenggelamkannya dalam beberapa minggu. Perusahaan pertambangan terpukul dua kali: pendapatan menghilang sementara biaya modal untuk memperbaiki kerusakan melonjak, dan regulator menunda penerbitan kembali izin sampai keamanan terbukti. Dan kecelakaan ini melibatkan kematian. Ini benar-benar mimpi buruk. Pandangan saya? Ini bukan perbaikan cepat. Dengan infrastruktur yang rusak, keselamatan terpenting, setidaknya dua dikonfirmasi tewas dan lima masih hilang, penyelidikan sedang berlangsung, potensi gugatan kelompok yang menjulang, dan rintangan yang mengizinkan di depan, jalan kembali untuk Grasberg akan panjang dan tidak pasti. Satu-satunya kabar baik: Grasberg menambahkan terlalu banyak PDB Indonesia untuk tidak memperbaiki mimpi buruk ini.