Freeport a declarat forță majoră la Grasberg – și pe bună dreptate. Acest lucru va zgudui atât soldurile cuprului, cât și ale aurului. Permiteți-mi să vă explic de ce. Grasberg este un uriaș. Una dintre cele mai mari mine de pe pământ, producând ~1,7 miliarde de lire sterline de cupru (≈2% din oferta globală) și ~1,6 Moz de aur pa (≈1,5% din oferta globală). Gândiți-vă la el ca la un oraș subteran vast: 28.000 de angajați, 250 km de tuneluri pe zeci de niveluri. În fiecare an, se adaugă 35-40 km de tuneluri noi – aproximativ lungimea tunelului de bază Gotthard din Elveția (57 km), cel mai lung tunel feroviar din lume. În centrul său se află peștera Grasberg Block (GBC), care reprezintă ~70% din rezerve și producție. Alte secțiuni includ Big Gossan și Deep MLZ. Pe 8 septembrie, dezastrul a lovit: ~ 800.000 de tone de material umed s-au năpustit brusc, inundând mai multe niveluri subterane. Noroiul a lovit direct GBC – nucleul producției lui Grasberg. Un eșec catastrofal. Cum a fost posibil acest lucru? Blocarea în sine poate deveni centrală a poveștii. Din peste 12.000 de mine active din întreaga lume, doar ~ 20 au folosit vreodată speologia în bloc - o mână o face astăzi - El Teniente din Chile; Oyu Tolgoi în deșertul din Mongolia; Cadia East și Northparks, ambele Australia; Palabora, SA; Cine altcineva? Asta înseamnă <0,1% din toate minele. Nimeni nu a făcut acest lucru sau nu a făcut-o în trecut într-un climat ploios similar cu cel al lui Grasberg. Speologia blocurilor este o metodă de minerit extrem de rar aplicată, rezervată pentru corpuri de minereu subterane foarte mari, de calitate scăzută, care sunt ele însele excepțional de rare. Cea mai mare parte a mineritului este în carieră deschisă, oprire sau tăiere și umplere. Block Caving are atractivitate economică – cost scăzut pe tonă – dar riscurile geotehnice sunt probabil imense. Odată ce începe speologia, procesul este în esență o prăbușire a muntelui. Ce ar putea merge prost? De aceea, acest accident nu este doar un dezastru local IMHO. Ar putea deveni un studiu de caz pentru întreaga metodă de minerit. Poate că nu s-a înțeles bine cum se comportă speologia în bloc sub ploile abundente și geologia complexă din Indonezia? Nu știu – dar nu aș fi surprins dacă acest lucru se dovedește decisiv. Părerea mea? Până la sfârșitul anului, Freeport va avea norocul să înțeleagă mecanica acestui accident. Până atunci, previziunile de producție sunt pure presupuneri. O astfel de defecțiune ar fi trebuit (a) să fie imposibilă și (b) înseamnă că operațiunile pot reporni numai după ce este clar de ce s-a întâmplat și cum poate fi prevenită să se întâmple din nou. Analiștii spun că redresarea completă este probabilă până în 2027. Asta este un nonsens total. Nimeni nu știe cu adevărat. Un adevărat "necunoscut cunoscut". Ce se știe: orice companie cu mai puțină putere și putere intelectuală decât Freeport McMoRan ar da faliment probabil din cauza acestui lucru. Gândiți-vă la Victoria Gold – o tobogană minoră de levigare l-a scufundat în câteva săptămâni. Companiile miniere sunt lovite de două ori: veniturile dispar, în timp ce costurile de capital pentru repararea daunelor cresc, iar autoritățile de reglementare amână reemiterea autorizațiilor până când siguranța este dovedită. Iar acest accident implică moartea. Este un coșmar total. Părerea mea? Aceasta nu este o soluție rapidă. Cu infrastructura deteriorată, siguranța primordială, cel puțin doi morți confirmați și cinci încă dispăruți, investigații în curs de desfășurare, potențiale acțiuni colective iminente și permițând obstacole, drumul înapoi pentru Grasberg va fi lung și incert. Singura veste bună: Grasberg adaugă prea mult la PIB-ul Indoneziei pentru a nu rezolva acest coșmar.