Freeport vyhlásil v Grasbergu stav vyšší moci – a to z dobrého důvodu. To otřese rovnováhou mědi i zlata. Dovolte mi vysvětlit proč. Grasberg je obr. Jeden z největších dolů na světě, produkující ~1,7 miliardy liber mědi (≈2 % celosvětové nabídky) a ~1,6 milionu zlata pa (≈1,5 % celosvětové nabídky). Představte si to jako obrovské podzemní město: 28 000 zaměstnanců, 250 km tunelů napříč desítkami úrovní. Každý rok je přidáno 35–40 km nových tunelů, což je zhruba délka švýcarského Gotthardského úpatního tunelu (57 km), nejdelšího železničního tunelu na světě. V jeho srdci leží bloková jeskyně Grasberg (GBC), která představuje ~70 % zásob a produkce. Mezi další sekce patří Big Gossan a Deep MLZ. 8. září udeřila katastrofa: ~800 000 tun mokrého materiálu se náhle přiřítilo dovnitř a zaplavilo několik podzemních úrovní. Bahno zasáhlo GBC přímo – samotné jádro Grasbergovy produkce. Katastrofální selhání. Jak je to vůbec možné? Samotné jeskyňování bloků se může stát ústředním bodem příběhu. Z více než 12 000 aktivních dolů po celém světě pouze ~20 někdy použilo blokové závaly – hrstka tak činí dnes - El Teniente v Chile; Oyu Tolgoi v poušti v Mongolsku; Cadia East & Northparks, obě Austrálie; Palabora, SA; kdo jiný? To je <0,1 % všech min. Nikdo tak neučinil nebo to v minulosti neudělal v podobném deštivém podnebí jako Grasberg. Blokové závaly jsou extrémně vzácně používanou metodou těžby, vyhrazenou pro velmi rozsáhlá, nekvalitní podzemní rudná tělesa, která jsou sama o sobě výjimečně vzácná. Většina těžby je povrchová, zastavovací nebo hloubená a zasypaná. Block Caving má ekonomickou přitažlivost – nízké náklady na tunu – ale geotechnická rizika jsou pravděpodobně obrovská. Jakmile začne speleologie, proces je v podstatě uměle vytvořeným kolapsem hory. Co by se mohlo pokazit? Proto tato nehoda není IMHO jen lokální katastrofou. Mohla by se stát případovou studií pro celou metodu těžby. Možná nebylo dobře pochopeno, jak se blokové jeskyně chovají při silných deštích a složité geologii Indonésie? Nevím – ale nepřekvapilo by mě, kdyby se to ukázalo jako rozhodující. Můj názor? Na konci roku bude mít Freeport štěstí, že pochopí mechanismus této nehody. Do té doby jsou prognózy produkce pouhými dohady. Takové selhání by mělo (a) být nemožné a (b) znamená, že operace mohou být obnoveny pouze tehdy, když je křišťálově jasné, proč k tomu došlo a jak lze zabránit tomu, aby se to opakovalo. Analytici tvrdí, že úplné oživení je pravděpodobné do roku 2027. To je naprostý nesmysl. Nikdo to opravdu neví. Skutečné "známé neznámé". Co je známo: každá společnost s menší silou a inteligencí než Freeport McMoRan by kvůli tomu pravděpodobně zkrachovala. Vzpomeňte si na Victoria Gold – menší sesuv haldy ji potopil během několika týdnů. Těžební společnosti jsou zasaženy dvakrát: příjmy mizí, zatímco kapitálové náklady na nápravu škod prudce rostou a regulátoři odkládají opětovné vydání povolení, dokud se neprokáže bezpečnost. A tato nehoda zahrnuje smrt. Je to totální noční můra. Můj názor? Nejedná se o žádné rychlé řešení. S poškozenou infrastrukturou, bezpečností na prvním místě, nejméně dvěma potvrzenými mrtvými a pěti stále pohřešovanými, probíhajícím vyšetřováním, potenciálními hromadnými žalobami na obzoru a překážkami před námi, bude cesta zpět pro Grasberga dlouhá a nejistá. Jediná dobrá zpráva: Grasberg přidává k HDP Indonésie příliš mnoho, než aby tuto noční můru nevyřešil.