Pada tahun 1920-an, para perencana memutuskan Moskow membutuhkan lebih banyak paku. Jadi mereka memerintahkan pabrik-pabrik untuk memproduksi berton-ton paku—secara harfiah. Manajer pabrik yang cerdas membuat paku besar dan berat untuk mencapai target berat mereka dengan sedikit usaha. Ketika perencana menangkap dan beralih untuk menghitung paku berdasarkan jumlah, pabrik mengeluarkan ribuan pin kecil yang tidak berguna. Ini bukan ketidakmampuan—itu tidak bisa dihindari. Tanpa harga pasar, perencana sosialis tidak memiliki cara untuk mengetahui apa yang sebenarnya diinginkan orang atau berapa biaya sumber daya yang sebenarnya. Ludwig von Mises memprediksi kekacauan yang tepat ini pada tahun 1920, menunjukkan bahwa perhitungan ekonomi yang rasional membutuhkan harga pasar asli yang dibentuk oleh pertukaran sukarela. Perencana pusat saat ini menghadapi tugas mustahil yang sama, hanya dengan komputer yang lebih mewah dan birokrasi yang lebih besar.