Negli anni '20 dell'Unione Sovietica, i pianificatori decisero che Mosca aveva bisogno di più chiodi. Così ordinarono alle fabbriche di produrre tonnellate di chiodi—letteralmente. I manager delle fabbriche ingegnosi realizzarono chiodi enormi e pesanti per raggiungere i loro obiettivi di peso con il minimo sforzo. Quando i pianificatori se ne accorsero e passarono a contare i chiodi per quantità, le fabbriche sfornarono migliaia di piccoli e inutili perni. Questo non era incompetenza—era inevitabile. Senza i prezzi di mercato, i pianificatori socialisti non avevano modo di sapere cosa volesse realmente la gente o quanto costassero veramente le risorse. Ludwig von Mises previde questo esatto caos nel 1920, dimostrando che il calcolo economico razionale richiede prezzi di mercato genuini formati da scambi volontari. I pianificatori centrali di oggi affrontano lo stesso compito impossibile, solo con computer più sofisticati e burocrazie più grandi.