Na União Soviética dos anos 1920, os planejadores decidiram que Moscovo precisava de mais pregos. Então, ordenaram às fábricas que produzissem toneladas de pregos—literalmente. Gerentes de fábrica espertos fizeram pregos enormes e pesados para atingir suas metas de peso com o mínimo de esforço. Quando os planejadores perceberam e mudaram para contar pregos por quantidade, as fábricas produziram milhares de alfinetes pequenos e inúteis. Isso não foi incompetência—foi inevitável. Sem preços de mercado, os planejadores socialistas não tinham como saber o que as pessoas realmente queriam ou quanto os recursos realmente custavam. Ludwig von Mises previu esse exato caos em 1920, mostrando que o cálculo econômico racional requer preços de mercado genuínos formados por troca voluntária. Os planejadores centrais de hoje enfrentam a mesma tarefa impossível, apenas com computadores mais sofisticados e burocracias maiores.