1920-luvun Neuvostoliitossa suunnittelijat päättivät, että Moskova tarvitsi lisää nauloja. Niinpä he määräsivät tehtaat tuottamaan tonneittain nauloja—kirjaimellisesti. Älykkäät tehtaanjohtajat valmistivat valtavia, raskaita nauloja, joilla he osuivat painotavoitteisiinsa vaivalla. Kun suunnittelijat huomasivat ja siirtyivät laskemaan nauloja määrän mukaan, tehtaat valmistivat tuhansia pieniä, hyödyttömiä nastoja. Tämä ei ollut kyvyttömyyttä—se oli väistämätöntä. Ilman markkinahintoja sosialistisilla suunnittelijoilla ei ollut keinoa tietää, mitä ihmiset todella halusivat tai mitä resurssit todella maksavat. Ludwig von Mises ennusti juuri tämän kaaoksen vuonna 1920, osoittaen, että rationaalinen taloudellinen laskenta edellyttää aitoja markkinahintoja, jotka muodostuvat vapaaehtoisella vaihdolla. Nykyiset keskussuunnittelijat kohtaavat saman mahdottoman tehtävän, mutta hienommilla tietokoneilla ja suuremmalla byrokratialla.