Dieses faszinierende Bild zeigt NGC 5307, eine planetarische Nebel, die sich etwa 10.000 Lichtjahre von der Erde im Sternbild Centaurus befindet. Sie wurde 1836 vom englischen Astronomen John Herschel entdeckt. Ein planetarischer Nebel markiert die letzte Phase im Leben eines sonnenähnlichen Sterns und bietet einen Einblick in die ferne Zukunft unseres eigenen Sonnensystems. Wenn ein solcher Stern dem Ende seines Lebens näherkommt, dehnt er sich zu einem roten Riesen aus, angetrieben durch die Kernfusion in seinem Kern. Solange die Fusion anhält, balanciert der nach außen gerichtete Druck die Schwerkraft. Schließlich, wenn die Fusionsenergie nachlässt, kollabiert der Kern und die äußeren Schichten des Sterns werden sanft ins All ausgestoßen. Was bleibt, ist eine atemberaubende Hülle aus leuchtendem Gas, die einen weißen Zwerg umgibt, den dichten Überrest des Sternkerns. In NGC 5307 dehnen sich diese leuchtenden äußeren Schichten langsam mit einer Geschwindigkeit von etwa 15 km/s nach außen aus, während sie allmählich abkühlen. Im Laufe der Zeit wird sich der Nebel zerstreuen und verblassen, wobei nur der schwache weiße Zwerg zurückbleibt. Dieses fesselnde Bild wurde mit optischen Daten erstellt, die von der Advanced Camera for Surveys an Bord des Hubble-Weltraumteleskops erfasst wurden, und wurde im August 2019 veröffentlicht. Credit: ESA/Hubble & NASA, R. Wade et al.