Esta imagem intrigante mostra a NGC 5307, uma nebulosa planetária localizada a cerca de 10.000 anos-luz da Terra, na constelação do Centauro. Foi descoberta em 1836 pelo astrônomo inglês John Herschel. Uma nebulosa planetária marca a fase final na vida de uma estrela semelhante ao Sol e oferece um vislumbre do futuro distante do nosso próprio Sistema Solar. À medida que uma estrela se aproxima do fim de sua vida, ela se expande em uma gigante vermelha, alimentada por fusão nuclear em seu núcleo. Enquanto a fusão continua, a pressão para fora equilibra a gravidade. Eventualmente, à medida que a energia de fusão diminui, o núcleo colapsa e as camadas externas da estrela são suavemente expulsas para o espaço. O que resta é uma impressionante camada de gás brilhante ao redor de uma anã branca, o denso remanescente do núcleo da estrela. Na NGC 5307, essas camadas externas brilhantes estão lentamente se expandindo para fora a uma velocidade de cerca de 15 km/s enquanto esfriam gradualmente. Com o tempo, a nebulosa se dispersa e desaparece, deixando apenas a anã branca tênue para trás. Esta imagem cativante foi criada usando dados ópticos capturados pela Advanced Camera for Surveys a bordo do Telescópio Espacial Hubble e foi lançada em agosto de 2019. Crédito: ESA/Hubble & NASA, R. Wade et al.