Esta intrigante imagen muestra NGC 5307, una nebulosa planetaria situada a unos 10.000 años luz de la Tierra, en la constelación del Centauro. Fue descubierta en 1836 por el astrónomo inglés John Herschel. Una nebulosa planetaria marca la etapa final en la vida de una estrella similar al Sol y ofrece un vistazo al futuro lejano de nuestro propio Sistema Solar. A medida que una estrella se acerca al final de su vida, se expande en una gigante roja, alimentada por fusión nuclear en su núcleo. Mientras la fusión continúa, la presión hacia afuera equilibra la gravedad. Finalmente, a medida que la energía de fusión disminuye, el núcleo colapsa y las capas externas de la estrella son suavemente expulsadas al espacio. Lo que queda es una impresionante capa de gas incandescente que rodea a una enana blanca, el denso resto del núcleo de la estrella. En NGC 5307, estas capas exteriores brillantes se expanden lentamente hacia afuera a una velocidad de unos 15 km/s mientras se enfrían gradualmente. Con el tiempo, la nebulosa se dispersará y desvanecerá, dejando solo la tenue enana blanca atrás. Esta cautivadora imagen fue creada utilizando datos ópticos capturados por la Cámara Avanzada para Estudios a bordo del Telescopio Espacial Hubble y fue publicada en agosto de 2019. Crédito: ESA/Hubble & NASA, R. Wade y otros.