Dit intrigerende beeld toont NGC 5307, een planetaire nevel die ongeveer 10.000 lichtjaar van de aarde verwijderd is in het sterrenbeeld Centaurus. Het werd in 1836 ontdekt door de Engelse astronoom John Herschel. Een planetaire nevel markeert de laatste fase in het leven van een zonachtige ster en biedt een blik op de verre toekomst van ons eigen zonnestelsel. Terwijl zo'n ster het einde van zijn leven nadert, breidt hij zich uit tot een rode reus, aangedreven door nucleaire fusie in zijn kern. Terwijl de fusie doorgaat, balanceert de uitwaartse druk de zwaartekracht. Uiteindelijk, wanneer de fusie-energie afneemt, stort de kern in en worden de buitenste lagen van de ster zachtjes de ruimte in geworpen. Wat overblijft is een verbluffende schil van gloeiend gas rondom een witte dwerg, het dichte overblijfsel van de kern van de ster. In NGC 5307 breiden deze gloeiende buitenste lagen langzaam uit met een snelheid van ongeveer 15 km/s terwijl ze geleidelijk afkoelen. Na verloop van tijd zal de nevel zich verspreiden en vervagen, waarbij alleen de zwakke witte dwerg achterblijft. Dit fascinerende beeld is gemaakt met behulp van optische gegevens die zijn vastgelegd door de Advanced Camera for Surveys aan boord van de Hubble Space Telescope en werd uitgebracht in augustus 2019. Credits: ESA/Hubble & NASA, R. Wade et al.