Cette image intrigante montre NGC 5307, une nébuleuse planétaire située à environ 10 000 années-lumière de la Terre dans la constellation du Centaure. Elle a été découverte en 1836 par l'astronome anglais John Herschel. Une nébuleuse planétaire marque la dernière étape de la vie d'une étoile semblable au Soleil et offre un aperçu de l'avenir lointain de notre propre système solaire. À mesure qu'une telle étoile approche de la fin de sa vie, elle s'étend en une géante rouge, alimentée par la fusion nucléaire dans son noyau. Tant que la fusion se poursuit, la pression extérieure équilibre la gravité. Finalement, à mesure que l'énergie de fusion diminue, le noyau s'effondre et les couches externes de l'étoile sont doucement expulsées dans l'espace. Ce qui reste est une magnifique coquille de gaz lumineux entourant une naine blanche, le reste dense du noyau de l'étoile. Dans NGC 5307, ces couches externes lumineuses s'étendent lentement vers l'extérieur à une vitesse d'environ 15 km/s tout en refroidissant progressivement. Au fil du temps, la nébuleuse se dispersera et s'estompera, ne laissant derrière elle que la faible naine blanche. Cette image captivante a été créée à l'aide de données optiques capturées par la Caméra avancée pour les enquêtes à bord du télescope spatial Hubble et a été publiée en août 2019. Crédit : ESA/Hubble & NASA, R. Wade et al.