Questa immagine intrigante mostra NGC 5307, una nebulosa planetaria situata a circa 10.000 anni luce dalla Terra nella costellazione del Centauro. Fu scoperta nel 1836 dall'astronomo inglese John Herschel. Una nebulosa planetaria segna l'ultima fase nella vita di una stella simile al Sole e offre uno sguardo nel lontano futuro del nostro stesso Sistema Solare. Quando una stella si avvicina alla fine della sua vita, si espande in un gigante rosso, alimentata dalla fusione nucleare nel suo nucleo. Mentre la fusione continua, la pressione verso l'esterno bilancia la gravità. Alla fine, quando l'energia di fusione diminuisce, il nucleo collassa e gli strati esterni della stella vengono delicatamente espulsi nello spazio. Ciò che rimane è un'incredibile conchiglia di gas luminoso che circonda una nana bianca, il denso residuo del nucleo della stella. In NGC 5307, questi strati esterni luminosi si stanno lentamente espandendo verso l'esterno a una velocità di circa 15 km/s mentre si raffreddano gradualmente. Col passare del tempo, la nebulosa si disperderà e svanirà, lasciando solo la debole nana bianca dietro di sé. Questa immagine affascinante è stata creata utilizzando dati ottici catturati dalla Advanced Camera for Surveys a bordo del Telescopio Spaziale Hubble ed è stata rilasciata nell'agosto 2019. Credito: ESA/Hubble & NASA, R. Wade et al.