この興味深い画像は、地球から約10,000光年離れたケンタウルス座に位置する惑星状星雲NGC 5307を示しています。1836年にイギリスの天文学者ジョン・ハーシェルによって発見されました。 惑星状星雲は太陽のような恒星の生命の最終段階を示し、私たちの太陽系の遠い未来を垣間見せてくれます。このような星が寿命を迎えると、核核融合によって赤色巨星へと膨張します。核融合が続く間、外側への圧力が重力のバランスを取っています。やがて核融合エネルギーが衰えると、核は崩壊し、恒星の外層は静かに宇宙空間へ放出されます。残っているのは、白色矮星を囲む驚くほど輝くガスの殻であり、それは恒星の核の密度の高い残骸です。 NGC 5307では、これらの発光する外層が約15 km/sの速度でゆっくりと外側に膨張しながら徐々に冷却しています。時間が経つにつれて星雲は散らばり、消え、かすかな白色矮星だけが残ります。 この魅力的な画像は、ハッブル宇宙望遠鏡搭載の先進カメラによる光学データを用いて作成され、2019年8月に公開されました。 クレジット:ESA/ハッブル&NASA、R. ウェイド他