Det sista ett imperium förlorar är sin arrogans. Även när den förödmjukar sig själv, gör den det med megalomani som en fyllbult. Det finns en specifik, tragikomisk fas i kollapsen av en stormakt där den slutar vara ett hot och istället blir ett performanceverk. Arrogans är det enda som inte kräver en budget, en fungerande försörjningskedja eller en lojal medborgare; Det är den oändliga resursen för en elit, som faller. När ett imperium börjar ruttna lämnar det inte scenen tyst, utan snubblar istället över fotljusen och krossar scenografin medan det kräver stående ovationer för sin "djärva omtolkning av gravitationen." Detta är ett sinnestillstånd där du är helt säker på att du vinner kampen även när du just nu hålls i ett huvudgrepp av en verklighet du vägrar erkänna. Historiskt sett yttrar sig detta som en vägran att anpassa sig till klimatet av sitt eget misslyckande, ungefär som kolonialofficerare som insisterade på att bära fulla ulluniformer och pudrade peruker i kvävande tropisk fuktighet. Även när lokalbefolkningen började gå därifrån, var guvernörerna fortfarande upptagna med om ginen var kyld till exakt kejserlig standard. I den moderna kontexten ser vi detta i den teknokratiska besattheten av mikroregleringar som styr livets minsta detaljer medan makrostrukturen faller samman. När en civilisation förlorar förmågan att bygga massiv infrastruktur, lösa energikriser eller vinna avgörande konflikter, vänder den sig till det enda den fortfarande kan producera i stora mängder: regler. Det är kalkylarkets arrogans, där en ledarskapsklass kanske inte kan värma sina medborgares hem men absolut ser till att varje hushållsapparat har en tjugo sidor lång säkerhetsmanual översatt till dussintals språk. Den farligaste delen av denna nedgång är det sista, vilda slaget som kastas för att bevisa att entiteten "fortfarande har det", ofta kallad fyllotans sving. Detta är desperata försök att framstå som en global aktör som oftast slutar med insikten att bankkontot är tomt och grannarna redan har ringt myndigheterna. Det är den geopolitiska motsvarigheten till en man som försöker göra en bakåtvolt på en fest för att imponera på sin före detta partner, bara för att sluta i ortopedisk gips; Den verkliga förödmjukelsen är inte bara fallet, utan det faktum att han verkligen trodde att han skulle lyckas med landningen. Denna arrogans fungerar som en överlevnadsmekanism eftersom att erkänna sanningen skulle få hela den sociala illusionen att försvinna omedelbart. Istället fördubblar det nedgångna imperiet sin insats genom att bygga ett skinande nytt huvudkontor medan det gamla tas i beslag eller lanserar en omprofileringskampanj för en valuta som alltmer används som tapet. Den föreläser för resten av världen om sina "överlägsna värderingar" medan dess egna huvudstäder börjar likna miljöer från en postapokalyptisk film. Den yttersta ironin ligger dock i den fortsatta insisteringen på att föreläsa resten av världen från en fallfärdig predikstol. Även när dessa avtagande krafter aktivt demonterar grunderna för sitt eget arv—och behandlar sin historia inte som en grund utan som en brottsplats att bränna – behåller de en bisarr, orubblig stolthet över sin status som världens moraliska topp. De kommer högljutt att fördöma de förfäder och institutioner som byggde deras civilisation, men samtidigt kräva universell efterlevnad av deras senaste, flyktiga kulturella ramverk.