آخر شيء تخسره الإمبراطورية هو غرورها. حتى عندما يذل نفسه، يفعل ذلك بجنون العظمة كمدمن. هناك مرحلة مأساوية كوميدية محددة في انهيار أي قوة عظمى حيث تتوقف عن كونها تهديدا وتبدأ في أن تكون قطعة أداء. الغرور هو الشيء الوحيد الذي لا يتطلب ميزانية، أو سلسلة توريد فعالة، أو مواطنين مخلصين؛ إنه المورد اللامتناهي للنخبة المتراجعة. عندما تبدأ إمبراطورية في التعفن، لا تخرج من المسرح بهدوء، بل تتعثر في أضواء الأضواء وتحطم المشهد بينما تطالب بتصفيق حار على "إعادة تفسيرها الجريء للجاذبية." هذه حالة ذهنية تكون فيها متأكدا تماما من أنك تفوز في المعركة حتى وأنت محتجز حاليا في قبضة رأس من قبل واقع ترفض الاعتراف به. تاريخيا، يظهر ذلك كرفض للتكيف مع مناخ فشلك الشخصي، تماما مثل الضباط الاستعماريين الذين أصروا على ارتداء زي رسمي من الصوف الكامل وباروكات بودرة في رطوبة استوائية خانقة. حتى مع بدء السكان المحليين في الانسحاب، ظل الحكام منشغلين بما إذا كان الجن قد تم تبريده إلى المعيار الإمبراطوري الدقيق. في السياق الحديث، نرى هذا في الهوس التكنوقراطي بالتنظيمات الدقيقة التي تحكم أصغر تفاصيل الحياة بينما تنهار البنية الكلية. عندما تفقد حضارة القدرة على بناء بنية تحتية ضخمة، أو حل أزمات الطاقة، أو الفوز في صراعات حاسمة، تتحول إلى الشيء الوحيد الذي لا تزال قادرة على إنتاجه بكميات كبيرة: القواعد. إنها غرور جدول البيانات، حيث قد لا تتمكن طبقة القيادة من تدفئة منازل مواطنيها لكنها ستضمن تماما أن كل جهاز منزلي يحتوي على دليل سلامة من عشرين صفحة مترجما إلى عشرات اللغات. أخطر جزء في هذا التراجع هو اللكمة النهائية العشوائية التي تطلق لإثبات أن الكيان "لا يزال يملك القدرة"، والتي غالبا ما يشار إليها بضربة السكران. هذه محاولات يائسة للظهور كلاعب عالمي تنتهي عادة بإدراك أن الحساب البنكي فارغ وأن الجيران قد اتصلوا بالفعل بالسلطات. إنه يعادل الجيوسياسي لرجل يحاول القيام بقفزة خلفية في حفلة لإبهار شريكه السابق، لينتهي به المطاف في طاقم تقويمي؛ الإذلال الحقيقي ليس فقط السقوط، بل في أنه كان يعتقد حقا أنه سينجح في الهبوط. هذا الغرور يعمل كآلية للبقاء لأن الاعتراف بالحقيقة سيؤدي إلى اختفاء الوهم الاجتماعي بأكمله فورا. بدلا من ذلك، تضاعف الإمبراطورية المتدهورة من خلال بناء مقر جديد لامع بينما يتم استعادة المقر القديم أو إطلاق حملة إعادة تسمية لعملة تستخدم بشكل متزايد كخلفية خلفية. يلقي محاضرات على بقية العالم حول "قيمه المتفوقة" بينما تبدأ عواصمه في الظهور كمواقع تصوير من فيلم ما بعد الكارثة. لكن المفارقة القصوى تكمن في الإصرار المستمر على إلقاء محاضرات لبقية العالم من منبر متداعي. حتى مع تفكيك هذه القوى المتلاشية أسس إرثها — تعامل تاريخها ليس كأساس بل كمسرح جريمة يجب حرقه — فإنها تحافظ على فخر غريب لا يتزعزع بمكانتها كقمة أخلاقية في العالم. سيدينون بصوت عال الأسلاف والمؤسسات التي بنت حضارتهم، ومع ذلك في الوقت نفسه، يطالبون بالالتزام العالمي بإطارهم الثقافي الأخير والعابر.