Bir imparatorluğun kaybettiği son şey kibiridir. Kendini küçük düşürdüğünde bile, bunu bir sarhoşun megalomanisiyle yapıyor. Her büyük gücün çöküşünde belirgin, trajikomik bir aşama vardır; burada tehdit olmaktan çıkıp bir performans eseri haline gelir. Kibir, bütçe, işlevsel bir tedarik zinciri veya sadık bir vatandaş gerektirmeyen tek şeydir; azalan bir seçkin sonsuz kaynağıdır. Bir imparatorluk çürümeye başladığında, sahneden sessizce ayrılmaz, aksine ayak ışıklarına takılıp sahneyi parçalayıp "yerçekiminin cesur yeniden yorumlanışı" için ayakta alkış talep eder. Bu, şu anda fark etmediğiniz bir gerçeklik tarafından kilitlenirken bile savaşı kazandığınızdan kesinlikle emin olduğunuz bir ruh halidir. Tarihsel olarak, bu durum, kendi başarısızlığının iklimine uyum sağlama redditi olarak ortaya çıkar; tıpkı sömürge subaylarının boğucu tropikal nemde tam yün üniforma ve pudra peruk giymekte ısrar ettiği gibi. Yerel halk uzaklaşmaya başlasa da, valiler cinin tam imparatorluk standardına göre soğutulub soğutulmadığıyla meşgul oldular. Modern bağlamda, makro yapının çökerken, hayatın en küçük detaylarını bile yöneten mikro düzenlemelere olan teknokratik takıntıda bunu görüyoruz. Bir medeniyet, devasa altyapı inşa etme, enerji krizlerini çözme veya kesin çatışmaları kazanma yeteneğini kaybettiğinde, hâlâ toplu olarak üretebileceği tek şeye, yani kurallara yönelir. Bu, tablonun kibridir; liderlik sınıfı vatandaşlarının evlerini ısıtamayabilir ama her ev aletinin yirmi sayfalık bir güvenlik kılavuzunun onlarca dile çevrilmesini kesinlikle garanti eder. Bu düşüşün en tehlikeli kısmı, varlığın "hala başardığını" kanıtlamak için atılan son ve vahşi yumruktur; buna genellikle sarhoşun vuruşu denir. Bunlar, genellikle banka hesabının boş olduğunu ve komşuların zaten yetkilileri aradığını fark eden küresel bir oyuncu gibi görünmeye yönelik umutsuz girişimlerdir. Bu, eski ortakını etkilemek için bir partide ters takla yapmaya çalışan bir adamın jeopolitik karşılığı; Gerçek aşağılanma sadece düşüş değil, inişi gerçekten başaracağına inanması. Bu kibir, gerçeği kabul etmek tüm sosyal illüzyonun anında yok olmasına neden olduğu için hayatta kalma mekanizması işlevi görür. Bunun yerine, gerileyen imparatorluk, eski merkez geri alınırken parlak yeni bir merkez inşa ederek veya giderek duvar kağıdı olarak kullanılan bir para birimi için yeniden markalaşma kampanyası başlatarak daha da güçlerini artırıyor. Kendi başkentleri kıyamet sonrası bir filmin dekorlarını andırmaya başlarken, dünyaya "üstün değerleri" hakkında ders veriyor. Ancak nihai ironi, yıkılmakta olan bir kürsüden dünyanın geri kalanına ders verme ısrarında yatıyor. Bu solan güçler, kendi miraslarının temellerini aktif olarak yıksa da—tarihlerini bir temel olarak değil, yakılması gereken bir suç mahalliymiş gibi görerlerken—dünyanın ahlaki zirvesi olmalarına karşı tuhaf, sarsılmaz bir gurur duymaya devam ediyorlar. Uygarlıklarını inşa eden ataları ve kurumları yüksek sesle kınayacaklar, aynı zamanda en son ve geçici kültürel çerçevelerine evrensel bağlılık talep ederler.