Poslední věc, kterou impérium ztrácí, je jeho arogance. I když se sám ponižuje, dělá to s megalomanií opilce. Existuje specifická, tragikomická fáze kolapsu každé velmoci, kdy přestává být hrozbou a začíná být jen performativním kusem. Arogance je jediná věc, která nevyžaduje rozpočet, funkční dodavatelský řetězec ani loajální občany; Je to nekonečný zdroj upadající elity. Když impérium začne hnít, neodchází tiše ze scény, ale zakopne o světla a rozbíjí scénu, přičemž si žádá standing ovation za "odvážnou reinterpretaci gravitace". Je to stav mysli, kdy jste si naprosto jistí, že vyhráváte, i když jste právě drženi v sevření realitou, kterou odmítáte uznat. Historicky se to projevuje jako odmítnutí přizpůsobit se klimatu vlastního selhání, podobně jako koloniální úředníci, kteří trvali na nošení plných vlněných slavnostních uniforem a napudrovaných paruk v dusné tropické vlhkosti. I když místní obyvatelstvo začalo odcházet, guvernéři zůstávali zaujatí, zda je gin vychlazen přesně podle císařských standardů. V moderním kontextu to vidíme v technokratické posedlosti mikroregulacemi, které řídí i ty nejmenší detaily života, zatímco makrostruktura se rozpadá. Když civilizace ztratí schopnost budovat masivní infrastrukturu, řešit energetické krize nebo vyhrávat rozhodující konflikty, přechází k jediné věci, kterou ještě může vyrábět ve velkém: pravidlům. Je to arogance tabulky, kdy vedoucí třída možná nebude schopna vytopit domovy svých občanů, ale rozhodně zajistí, že každý domácí spotřebič má dvacetistránkový bezpečnostní manuál přeložený do desítek jazyků. Nejnebezpečnější částí tohoto úpadku je finální, divoký úder, který má dokázat, že entita "to stále má", často označovaný jako opilcův švih. Jsou to zoufalé pokusy vypadat jako globální hráč, které obvykle končí uvědoměním, že bankovní účet je prázdný a sousedé už zavolali úřady. Je to geopolitický ekvivalent muže, který se snaží udělat salto na večírku, aby zapůsobil na bývalého partnera, a nakonec skončí v ortopedické sádře; Skutečná ponížení není jen pád, ale i to, že opravdu věřil, že dopad zvládne na jedničku. Tato arogance slouží jako mechanismus přežití, protože přiznání pravdy by okamžitě zaniklo celou sociální iluzi. Místo toho upadající říše zdvojnásobuje své úsilí tím, že staví lesklé nové sídlo, zatímco staré je zabíráno, nebo spustí kampaň na rebranding měny, která je stále častěji používána jako tapeta. Přednáší zbytku světa o jeho "vyšších hodnotách", zatímco jeho vlastní hlavní města začínají připomínat kulisy z postapokalyptického filmu. Konečná ironie však spočívá v neustálém trvání na kázání zbytku světa z rozpadající se kazatelny. I když tyto slábnoucí síly aktivně rozebírají základy svého vlastního odkazu – a svou historii nepovažují za základ, ale za místo činu k spálení – udržují si bizarní, neotřesitelnou hrdost na svůj status morálního vrcholu světa. Hlasitě odsoudí samotné předky a instituce, které jejich civilizaci vybudovaly, a zároveň požadují univerzální dodržování jejich nejnovějšího, pomíjivého kulturního rámce.