A última coisa que um império perde é sua arrogância. Mesmo quando se humilha, faz isso com a megalomania de um bêbado. Há uma fase específica e tragicômica no colapso de qualquer grande potência em que deixa de ser uma ameaça e passa a ser uma peça de performance. A arrogância é a única coisa que não exige orçamento, uma cadeia de suprimentos funcional ou uma cidadania leal; é o recurso infinito de uma elite em declínio. Quando um império começa a apodrecer, ele não sai silenciosamente do palco, mas tropeça nos faróis e destrói a paisagem enquanto exige uma ovação de pé por sua "ousada reinterpretação da gravidade." Esse é um estado mental em que você tem absoluta certeza de que está vencendo a luta, mesmo enquanto está sendo segurado em uma chave de cabeça por uma realidade que se recusa a reconhecer. Historicamente, isso se manifesta como uma recusa em se adaptar ao clima do próprio fracasso, assim como oficiais coloniais que insistiam em usar uniformes de gala de lã completa e perucas em pó em umidade tropical sufocante. Mesmo quando a população local começou a se afastar, os governadores continuaram preocupados em saber se o gin estava gelado até o padrão imperial exato. No contexto moderno, vemos isso na obsessão tecnocrática com micro-regulamentações que regem os menores detalhes da vida enquanto a macroestrutura desmorona. Quando uma civilização perde a capacidade de construir infraestrutura massiva, resolver crises energéticas ou vencer conflitos decisivos, ela se volta para a única coisa que ainda pode produzir em massa: regras. É a arrogância da planilha, onde uma classe líder pode não conseguir aquecer as casas dos cidadãos, mas garantirá absolutamente que todo eletrodoméstico tenha um manual de segurança de vinte páginas traduzido para dezenas de idiomas. A parte mais perigosa desse declínio é o soco final e selvagem dado para provar que a entidade "ainda está com a força", frequentemente chamado de swing do bêbado. Essas são tentativas desesperadas de parecer um jogador global que geralmente terminam com a percepção de que a conta bancária está vazia e os vizinhos já chamaram as autoridades. É o equivalente geopolítico de um homem tentando dar um mortal em uma festa para impressionar seu ex-parceiro, apenas para acabar com um gesso ortopédico; A verdadeira humilhação não é só a queda, mas o fato de ele realmente acreditar que iria acertar na aterrissagem. Essa arrogância serve como um mecanismo de sobrevivência porque admitir a verdade faria toda a ilusão social desaparecer instantaneamente. Em vez disso, o império em declínio redobra a aposta construindo uma nova sede reluzente enquanto a antiga está sendo retomada ou lançando uma campanha de rebranding por uma moeda que está sendo cada vez mais usada como papel de parede. Ela dá palestras ao resto do mundo sobre seus "valores superiores" enquanto suas próprias capitais começam a se assemelhar a cenários de um filme pós-apocalíptico. A ironia suprema, no entanto, está na insistência contínua em dar palestras ao resto do mundo de um púlpito em ruínas. Mesmo enquanto esses poderes em declínio desmontam ativamente os alicerces de seu próprio legado — tratando sua história não como uma base, mas como uma cena de crime a ser queimada — eles mantêm um orgulho bizarro e inabalável em seu status como o ápice moral do mundo. Eles denunciarão em voz alta os próprios ancestrais e instituições que construíram sua civilização, mas, ao mesmo tempo, exigirão adesão universal à sua mais recente e efêmera estrutura cultural.