Het laatste dat een rijk verliest, is zijn arrogantie. Zelfs wanneer het zichzelf vernederd, doet het dat met de megalomanie van een dronkaard. Er is een specifieke, tragikomische fase in de ineenstorting van elke grote macht waarin het stopt met een bedreiging te zijn en begint met een performance. Arrogantie is het enige dat geen budget, een functionele toeleveringsketen of een loyale burgerij vereist; het is de oneindige hulpbron van een afnemende elite. Wanneer een rijk begint te rotten, verlaat het niet stilletjes het podium, maar struikelt het over de voetlichten en verwoest het het decor terwijl het een staande ovatie eist voor zijn "gedurfde herinterpretatie van de zwaartekracht." Dit is een gemoedstoestand waarin je absoluut zeker bent dat je de strijd wint, zelfs terwijl je momenteel in een headlock wordt gehouden door een realiteit die je weigert te erkennen. Historisch gezien manifesteert dit zich als een weigering om zich aan te passen aan het klimaat van je eigen falen, net als koloniale officieren die erop stonden om volledige wollen dressuniformen en poederperken te dragen in verstikkende tropische vochtigheid. Zelfs terwijl de lokale bevolking begon weg te lopen, bleven de gouverneurs gefocust op de vraag of de gin precies op de keizerlijke standaard was gekoeld. In de moderne context zien we dit in de technocratische obsessie met micro-regelgeving die de kleinste details van het leven beheert terwijl de macro-structuur instort. Wanneer een beschaving het vermogen verliest om enorme infrastructuur te bouwen, energiecrises op te lossen of beslissende conflicten te winnen, draait het zich om naar het enige dat het nog in bulk kan produceren: regels. Het is de arrogantie van de spreadsheet, waar een leiderschapsklasse misschien niet in staat is om de huizen van zijn burgers te verwarmen, maar absoluut zal zorgen dat elk huishoudelijk apparaat een twintig pagina's tellende veiligheidshandleiding heeft die in tientallen talen is vertaald. Het gevaarlijkste deel van deze achteruitgang is de laatste, wilde klap die wordt uitgedeeld om te bewijzen dat de entiteit "het nog steeds kan," vaak aangeduid als de dronkaardenswing. Dit zijn wanhopige pogingen om eruit te zien als een wereldspeler die meestal eindigt met de realisatie dat de bankrekening leeg is en de buren de autoriteiten al hebben gebeld. Het is het geopolitieke equivalent van een man die op een feestje een achterwaartse salto probeert te maken om zijn voormalige partner te imponeren, alleen om in een orthopedisch gipsverband te eindigen; de ware vernedering is niet alleen de val, maar het feit dat hij oprecht geloofde dat hij de landing zou maken. Deze arrogantie dient als een overlevingsmechanisme omdat het toegeven van de waarheid de hele sociale illusie onmiddellijk zou laten verdwijnen. In plaats daarvan verdubbelt het afnemende rijk door een glanzend nieuw hoofdkantoor te bouwen terwijl het oude wordt teruggevorderd of door een rebrandingcampagne te lanceren voor een valuta die steeds meer als behang wordt gebruikt. Het geeft de rest van de wereld les over zijn "superieure waarden" terwijl zijn eigen hoofdsteden beginnen te lijken op sets uit een post-apocalyptische film. De ultieme ironie ligt echter in de voortdurende volharding om de rest van de wereld vanaf een vervallen kansel te onderwijzen. Zelfs terwijl deze vervagende machten actief de fundamenten van hun eigen erfgoed afbreken—hun geschiedenis niet beschouwend als een fundament maar als een plaats delict die verbrand moet worden—handhaven ze een bizarre, onwrikbare trots op hun status als de morele apex van de wereld. Ze zullen luidkeels de zeer voorouders en instellingen veroordelen die hun beschaving hebben opgebouwd, maar eisen in dezelfde adem universele naleving van hun laatste, vluchtige culturele kader.