M104: Galaxia Sombrero — o capodoperă cosmică care își onorează cu adevărat numele! Credit imagine: NASA, ESO, NAOJ, Giovanni Paglioli — Procesare: R. ColombariAceastă galaxie spirală uluitoare, Messier 104 (cunoscută și ca NGC 4594), pare aproape perfect frontală din punctul nostru de observație de pe Pământ. O bandă groasă și dramatică de praf cosmic întunecat înconjoară umflătura sa centrală strălucitoare, creând silueta inconfundabilă a unei pălării mexicane cu boruri largi — de aici și porecla sa iconică, Galaxia Sombrero. Strălucirea orbitoare provine de la miliarde de stele înghesuite în acea umflătură centrală uriașă, în timp ce banda de praf blochează dramatic lumina de pe discul galaxiei, oferindu-i acea formă caracteristică de "pălărie". Observațiile recente de la telescoape precum Hubble și Telescopul Spațial James Webb au dezvăluit și mai multe detalii, de la grămezi complicate de praf în infraroșu până la stele și structuri ascunse în aureola sa. Acest compozit uimitor îmbină date clare de la telescoapele Hubble și Subaru cu imagini color amatorice, oferind un aspect natural și viu care domolește strălucirea intensă a nucleului luminos — ceva cu care telescoapele mai mici din curte se confruntă adesea. Întinzându-se pe aproximativ 50.000 de ani-lumină (puțin mai mare decât Calea Lactee în unele estimări) și situat la aproximativ 30 de milioane de ani-lumină distanță, în constelația Fecioară, M104 se află la marginea sudică a roiului galactic Fecioară. Este una dintre cele mai masive galaxii din regiune, cu o masă echivalentă cu aproximativ 800 de miliarde de sori, și adăpostește o gaură neagră supermasivă puternică în centrul său. Vizibil pe tot spectrul electromagnetic, de la raze X la infraroșu, Sombrero-ul rămâne o țintă preferată atât pentru astronomi, cât și pentru observatorii de stele — un adevărat spectacol pe cerul nopții!