M104:ソンブレロギャラクシー — その名に恥じない宇宙の傑作!画像提供:NASA、ESO、NAOJ、ジョヴァンニ・パグリオーリ — 現像:R. コロンバリこの息をのむような渦巻銀河、メシエ104(NGC 4594とも呼ばれる)は、地球上の私たちの視点から見るとほぼ完璧に端から見えます。濃く劇的な暗い宇宙の塵の帯がその鮮やかな中央膨らみを囲み、広いつばのメキシコ製ソンブレロ帽の輪郭を生み出しています。これが象徴的なニックネーム「ソンブレロ銀河」の由来です。そのまばゆい光は、巨大な中央膨らみに詰め込まれた数十億の星から生まれ、ダストレーンは銀河円盤からの光を劇的に遮り、その特徴的な「帽子」型を生み出しています。ハッブルやジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡などの望遠鏡による最近の観測では、赤外線の複雑な塵の塊から、ハローに隠された星々や構造物まで、さらに多くの詳細が明らかになりました。この見事な複合映像は、ハッブルやスバルの鋭いデータとアマチュアのカラーイメージングを融合させ、明るいコアからの強烈なまぶしさを抑える自然で鮮やかな映像を実現しています。これは小型の庭用望遠鏡がしばしば苦労する問題です。M104はおよそ5万光年(推定では天の川よりもやや大きい)で、乙女座の約3,000万光年離れた場所にあり、乙女座銀河団の南端に位置しています。この地域で最も巨大な銀河の一つで、質量は約8000億個の太陽に相当し、その中心には強力な超大質量ブラックホールが存在します。X線から赤外線まで電磁波全域で観測可能なソンブレロは、天文学者や星空観察者にとって人気の標的であり、夜空の真の見せ場となっています!