M104: A Galáxia do Sombrero — uma obra-prima cósmica que realmente faz jus ao seu nome! Crédito da imagem: NASA, ESO, NAOJ, Giovanni Paglioli — Processamento: R. ColombariEsta galáxia espiral de tirar o fôlego, Messier 104 (também conhecida como NGC 4594), parece quase perfeitamente de lado do nosso ponto de vista na Terra. Uma faixa espessa e dramática de poeira cósmica escura circunda seu brilhante volume central, criando a silhueta inconfundível de um chapéu sombrero mexicano de aba larga — daí seu apelido icônico, A Galáxia do Sombrero. O brilho deslumbrante vem de bilhões de estrelas amontoadas nesse enorme volume central, enquanto a faixa de poeira bloqueia dramaticamente a luz do disco galáctico, dando-lhe aquele formato característico de "chapéu". Observações recentes de telescópios como o Hubble e o Telescópio Espacial James Webb revelaram ainda mais detalhes, desde aglomerados intrincados de poeira no infravermelho até estrelas e estruturas ocultas em seu halo. Este impressionante composto mistura dados nítidos dos telescópios Hubble e Subaru com imagens coloridas amadoras, proporcionando uma aparência natural e vívida que suaviza o intenso brilho do núcleo brilhante — algo com que telescópios menores de quintal costumam ter dificuldade. Com aproximadamente 50.000 anos-luz de diâmetro (um pouco maior que nossa Via Láctea em algumas estimativas) e localizada a cerca de 30 milhões de anos-luz na constelação de Virgem, M104 está situada na borda sul do Aglomerado Galáctico de Virgem. É uma das galáxias mais massivas da região, com uma massa equivalente a cerca de 800 bilhões de sóis, e abriga um poderoso buraco negro supermassivo em seu centro. Visível em todo o espectro eletromagnético, dos raios X ao infravermelho, o Sombrero continua sendo um alvo favorito tanto para astrônomos quanto para observadores de estrelas — um verdadeiro espetáculo no céu noturno!