M104: The Sombrero Galaxy — et kosmisk mesterverk som virkelig lever opp til navnet sitt! Bildekreditt: NASA, ESO, NAOJ, Giovanni Paglioli — Prosessering: R. ColombariDenne fantastiske spiralgalaksen, Messier 104 (også kjent som NGC 4594), fremstår nesten helt på kanten fra vårt utsiktspunkt på jorden. Et tykt, dramatisk bånd av mørkt kosmisk støv omkranser den strålende sentrale bulen, og skaper den umiskjennelige silhuetten av en bredbremmet meksikansk sombrerohatt — derav det ikoniske kallenavnet, The Sombrero Galaxy. Det blendende lyset kommer fra milliarder av stjerner pakket inn i den enorme sentrale bulen, mens støvbanen dramatisk blokkerer lyset fra galaksens skive, noe som gir den den karakteristiske "hatt"-formen. Nylige bilder fra teleskoper som Hubble og James Webb Space Telescope har avslørt enda flere detaljer, fra intrikate støvklumper i infrarødt til skjulte stjerner og strukturer i haloen. Dette imponerende komposittbildet blander skarpe Hubble- og Subaru-teleskopdata med amatørfargebilder, og gir et naturlig, levende utseende som temmer det intense lyset fra den lyse kjernen — noe mindre bakgårdsteleskoper ofte sliter med. M104 strekker seg over omtrent 50 000 lysår (litt større enn vår Melkevei ifølge noen estimater) og ligger omtrent 30 millioner lysår unna i stjernebildet Jomfruen, og ligger på den sørlige kanten av Jomfru-galaksehopen. Det er en av de mest massive galaksene i regionen, med en masse tilsvarende rundt 800 milliarder soler, og den har et kraftig supermassivt sort hull i hjertet sitt. Synlig over hele det elektromagnetiske spekteret, fra røntgenstråler til infrarødt, er Sombrero fortsatt et yndet mål for både astronomer og stjernekikkere — en ekte showstopper på nattehimmelen!