M104: Sombrero-galaksi — kosminen mestariteos, joka todella lunastaa nimensä! Kuvan lähde: NASA, ESO, NAOJ, Giovanni Paglioli — Käsittely: R. ColombariTämä henkeäsalpaava spiraaligalaksi, Messier 104 (tunnetaan myös nimellä NGC 4594), näyttää lähes täydellisesti reuna-alalta Maasta katsottuna. Paksu, dramaattinen tumman kosmisen pölyn vyöhyke ympäröi sen loistavan keskipullistuman, luoden tunnistettavan siluetin leveälierisestä meksikolaisesta sombrero-hatusta — siitä sen ikoninen lempinimi, Sombrero-galaksi. Häikäisevä hehku syntyy miljardeista tähdistä, jotka on pakattu tuohon valtavaan keskuspullistumaan, samalla kun pölykaista estää dramaattisesti valon galaksin kiekosta, antaen sille tunnusomaisen "hatun" muodon. Viimeaikaiset näkymät Hubblesta ja James Webb -avaruusteleskoopista ovat paljastaneet vielä enemmän yksityiskohtia, monimutkaisista pölyryhmistä infrapunassa aina piilotettuihin tähtiin ja rakenteisiin sen halossa. Tämä upea yhdistelmä yhdistää terävät Hubble- ja Subaru-kaukoputket amatöörien värikuvaukseen, tarjoten luonnollisen, elävän ulkonäön, joka hillitsee kirkkaan ytimen voimakkaan heijastuksen — asia, jonka kanssa pienemmät takapihan kaukoputket usein kamppailevat. M104 ulottuu noin 50 000 valovuoden leveydelle (joidenkin arvioiden mukaan hieman suurempi kuin Linnunratamme) ja noin 30 miljoonan valovuoden päässä Neitsyt-tähdistössä, ja se sijaitsee Neitsytgalaksijoukon eteläreunalla. Se on yksi alueen massiivisimmista galakseista, massa vastaa noin 800 miljardia aurinkoa, ja sen sydämessä on voimakas supermassiivinen musta aukko. Sombrero on nähtävissä koko sähkömagneettisella spektrillä, röntgensäteistä infrapunaan, ja se on edelleen suosittu kohde sekä tähtitieteilijöille että tähtien katsojille — todellinen näyttämö yötaivaalla!