M104 : La Galaxie du Sombrero — un chef-d'œuvre cosmique qui porte vraiment son nom ! Crédit image : NASA, ESO, NAOJ, Giovanni Paglioli — Traitement : R. ColombariCette magnifique galaxie spirale, Messier 104 (également connue sous le nom de NGC 4594), apparaît presque parfaitement de profil depuis notre point de vue sur Terre. Une épaisse bande dramatique de poussière cosmique sombre entoure son brillant renflement central, créant la silhouette indéniable d'un chapeau sombrero mexicain à large bord — d'où son surnom emblématique, La Galaxie du Sombrero. L'éclat éblouissant provient de milliards d'étoiles entassées dans ce gigantesque renflement central, tandis que la bande de poussière bloque dramatiquement la lumière du disque de la galaxie, lui donnant cette forme caractéristique de "chapeau". Des vues récentes de télescopes comme Hubble et le télescope spatial James Webb ont révélé encore plus de détails, des amas de poussière complexes en infrarouge aux étoiles et structures cachées dans son halo. Ce composite époustouflant mélange des données nettes des télescopes Hubble et Subaru avec des images couleur d'amateurs, offrant une apparence naturelle et vive qui dompte l'éblouissement intense du noyau brillant — quelque chose avec lequel les petits télescopes de jardin ont souvent du mal. S'étendant sur environ 50 000 années-lumière de large (légèrement plus grand que notre Voie lactée selon certaines estimations) et situé à environ 30 millions d'années-lumière dans la constellation de la Vierge, M104 se trouve à la limite sud du Groupe de Galaxies de la Vierge. C'est l'une des galaxies les plus massives de la région, avec une masse équivalente à environ 800 milliards de Soleils, et elle abrite un puissant trou noir supermassif en son cœur. Visible à travers le spectre électromagnétique, des rayons X à l'infrarouge, le Sombrero reste une cible favorite pour les astronomes et les amateurs d'astronomie — un véritable spectacle dans le ciel nocturne !