M104: A Galáxia do Sombrero — uma obra-prima cósmica que realmente faz jus ao seu nome! Crédito da Imagem: NASA, ESO, NAOJ, Giovanni Paglioli — Processamento: R. ColombariEsta deslumbrante galáxia espiral, Messier 104 (também conhecida como NGC 4594), aparece quase perfeitamente de perfil do nosso ponto de vista na Terra. Uma espessa e dramática faixa de poeira cósmica escura circunda seu brilhante bulbo central, criando a silhueta inconfundível de um chapéu de sombrero mexicano de aba larga — daí seu icônico apelido, A Galáxia do Sombrero.O brilho deslumbrante vem de bilhões de estrelas agrupadas nesse enorme bulbo central, enquanto a faixa de poeira bloqueia dramaticamente a luz do disco da galáxia, dando-lhe aquela forma característica de "chapéu". Visões recentes de telescópios como o Hubble e o Telescópio Espacial James Webb revelaram ainda mais detalhes, desde intrincados aglomerados de poeira em infravermelho até estrelas e estruturas ocultas em seu halo.Esta impressionante composição combina dados nítidos dos telescópios Hubble e Subaru com imagens coloridas de amadores, oferecendo uma aparência natural e vívida que doma o intenso brilho do núcleo brilhante — algo com que telescópios menores de quintal frequentemente lutam.Com uma extensão de aproximadamente 50.000 anos-luz (um pouco maior que a nossa Via Láctea em algumas estimativas) e localizada a cerca de 30 milhões de anos-luz de distância na constelação de Virgem, M104 está situada na borda sul do Aglomerado de Galáxias de Virgem. É uma das galáxias mais massivas da região, com uma massa equivalente a cerca de 800 bilhões de sóis, e abriga um poderoso buraco negro supermassivo em seu coração.Visível em todo o espectro eletromagnético, de raios-X a infravermelho, o Sombrero continua a ser um alvo favorito para astrônomos e observadores de estrelas — um verdadeiro espetáculo no céu noturno!