M104: مجرة السومبريرو — تحفة كونية ترتقي حقا إلى اسمها! حقوق الصورة: ناسا، ESO، NAOJ، جيوفاني باجليولي — المعالجة: ر. كولومباري. هذه المجرة الحلزونية الخلابة، ميسييه 104 (المعروفة أيضا باسم NGC 4594)، تبدو تقريبا من الحافة من وجهة نظرنا على الأرض. شريط سميك ودرامي من الغبار الكوني الداكن يحيط بانتفاخها المركزي اللامع، مكونا ظلا لا لبس فيه لقبعة سومبريرو مكسيكية واسعة الحواف — ومن هنا جاء لقبها الأيقوني "مجرة السومبريرو". يأتي التوهج المتلألئ من مليارات النجوم المحشورة في تلك الانتفاخة المركزية الضخمة، بينما يحجب مسار الغبار الضوء بشكل كبير من قرص المجرة، مما يمنحه شكل "القبعة" المميز. كشفت مشاهد حديثة من تلسكوبات مثل هابل وتلسكوب جيمس ويب الفضائي عن تفاصيل أكثر، من تجمعات غبار معقدة في الأشعة تحت الحمراء إلى نجوم وهياكل مخفية في هالتها. يمزج هذا المركب المذهل بين بيانات هابل وتلسكوب سوبارو الحادة مع تصوير الألوان الهواة، مما يمنح مظهرا طبيعيا وحيويا يخفف من الوهج الشديد من النواة الساطعة — وهو أمر غالبا ما تواجهه تلسكوبات الفناء الصغيرة. يمتد M104 على بعد حوالي 50,000 سنة ضوئية (أكبر قليلا من درب التبانة في بعض التقديرات) ويقع على بعد حوالي 30 مليون سنة ضوئية في كوكبة العذراء، ويقع على الحافة الجنوبية لعنقود مجرة العذراء. إنها واحدة من أكثر المجرات كتلة في المنطقة، حيث تعادل كتلتها حوالي 800 مليار شمس، وتحتضن ثقبا أسود فائقا قويا في قلبها. مرئية عبر الطيف الكهرومغناطيسي، من الأشعة السينية إلى الأشعة تحت الحمراء، لا تزال السومبريرو هدفا مفضلا لعلماء الفلك ومراقبي النجوم على حد سواء — حقا من أبرز النجوم في سماء الليل!