M104: The Sombrero Galaxy — mahakarya kosmik yang benar-benar sesuai dengan namanya! Kredit Gambar: NASA, ESO, NAOJ, Giovanni Paglioli — Pemrosesan: R. ColombariGalaksi spiral yang menakjubkan ini, Messier 104 (juga dikenal sebagai NGC 4594), tampak hampir sempurna dari sudut pandang kita di Bumi. Pita debu kosmik gelap yang tebal dan dramatis mengelilingi tonjolan pusatnya yang cemerlang, menciptakan siluet yang jelas dari topi sombrero Meksiko bertepi lebar - karenanya julukan ikoniknya, The Sombrero Galaxy.Cahaya yang menyilaukan berasal dari miliaran bintang yang dikemas ke dalam tonjolan pusat yang sangat besar itu, sementara jalur debu secara dramatis menghalangi cahaya dari piringan galaksi, memberikan bentuk "topi" yang khas. Pandangan terbaru dari teleskop seperti Hubble dan Teleskop Luar Angkasa James Webb telah mengungkapkan lebih banyak detail, dari gumpalan debu yang rumit di inframerah hingga bintang dan struktur tersembunyi di lingkaran cahayanya. Komposit yang menakjubkan ini memadukan data teleskop Hubble dan Subaru yang tajam dengan pencitraan warna amatir, memberikan penampilan alami dan jelas yang menjinakkan silau intens dari inti terang - sesuatu yang sering diperjuangkan oleh teleskop halaman belakang yang lebih kecil. Membentang sekitar 50.000 tahun cahaya (sedikit lebih besar dari Bima Sakti kita dalam beberapa perkiraan) dan terletak sekitar 30 juta tahun cahaya jauhnya di konstelasi Virgo, M104 terletak di tepi selatan Gugus Galaksi Virgo. Ini adalah salah satu galaksi paling masif di wilayah ini, dengan massa yang setara dengan sekitar 800 miliar Matahari, dan memiliki lubang hitam supermasif yang kuat di jantungnya. Terlihat di seluruh spektrum elektromagnetik, dari sinar-X hingga inframerah, Sombrero tetap menjadi target favorit bagi para astronom dan pengamat bintang - pertunjukan sejati di langit malam!