Calea Lactee nu este o galaxie spirală obișnuită — este o spirală dungată, dominată de o bandă masivă și alungită de stele care îi străpunge inima ca o coloană vertebrală cosmică. Această bară centrală nu este doar un stil structural; Este un motor gravitațional puternic. Observațiile în infraroșu și radio arată că canalizează râuri uriașe uriașe de gaz spre nucleul galactic, acționând ca un transportor necruțător în care acest gaz se grăbește, lovind nori denși, declanșând compresie și izbucnirea unor explozii furioase de formare stelară aproape de centru. Acest proces este cheia poveștii pe termen lung a galaxiei. Bara canalizează constant combustibil proaspăt spre interior, stârnind frenezii episodice de naștere a stelelor în nucleu, în timp ce epuizează treptat discul exterior de materie primă. De-a lungul a miliarde de ani, această rearanjare internă modelează forma generală a Căii Lactee, construiește gradiente chimice ascuțite pe discul său și modelează populații distincte de stele. Departe de a fi un portret static, aspectul galaxiei noastre astăzi reflectă aceste forțe interne lente și persistente — poate chiar mai mult decât coliziuni exterioare dramatice. Studierea barei Căii Lactee deblochează, de asemenea, perspective asupra nenumăratelor alte spirale cu dungi răspândite prin cosmos, dezvăluind cum aceste dinamo-uri interne conduc evoluția galactică. (Surse: date ale misiunilor ESA/Gaia, observații ALMA, studii în Nature Astronomy și The Astrophysical Journal)