Melkeveien er ikke en vanlig spiralgalakse – det er en stripeformet spiral, dominert av en massiv, langstrakt stjernestang som skjærer gjennom hjertet som en kosmisk ryggrad. Denne sentrale baren er ikke bare strukturell stil; Det er en kraftig gravitasjonsmotor. Infrarøde og radioobservasjoner viser at den kanaliserer enorme gasselver innover mot galaksens kjerne, fungerer som et nådeløst transportbånd gassen strømmer inn, den slår inn i tette skyer, utløser kompresjon og antenner utbrudd av rasende stjernedannelse nær sentrum. Denne prosessen er nøkkelen til galaksens langsiktige historie. Baren leder jevnt og trutt nytt drivstoff innover, noe som utløser episodiske stjernefødselsgalskap i kjernen mens den gradvis sulter den ytre skiven for råmateriale. Gjennom milliarder av år former denne interne omstokkingen Melkeveiens overordnede form, bygger opp skarpe kjemiske gradienter over skiven, og former distinkte stjernepopulasjoner. Langt fra å være et statisk portrett, reflekterer galaksens utseende i dag disse langsomme, vedvarende indre kreftene—kanskje til og med mer enn dramatiske ytre kollisjoner. Studiet av Melkeveiens bar gir også innsikt i utallige andre tverrvevde spiraler spredt over kosmos, og avslører hvordan disse interne dynamoene driver galaktisk evolusjon. (Kilder: ESA/Gaia-oppdragsdata, ALMA-observasjoner, studier i Nature Astronomy og The Astrophysical Journal)