Linnunrata ei ole tavallinen spiraaligalaksi – se on raidallinen spiraali, jota hallitsee valtava, pitkä tähtirivi, joka viiltää sen sydämen läpi kuin kosminen selkäranka. Tämä keskuspalkki ei ole pelkkä rakenteellinen koriste; Se on voimakas gravitaatiomoottori. Infrapuna- ja radiohavainnot osoittavat, että se ohjaa valtavia kaasuvirtoja sisäänpäin galaksin ytimeen, toimien kuin armoton kuljetin, johon tämä kaasu ryntää sisään, iskeytyy tiheisiin pilviin, laukaisten puristuksen ja sytyttäen raivokkaita tähtimuodostumia lähellä keskustaa. Tämä prosessi on avain galaksin pitkän aikavälin tarinaan. Baari ohjaa tasaisesti uutta polttoainetta sisäänpäin, sytyttäen episodimaisia tähtisyntymän hurmoja ytimessä samalla kun ulommat levyt vähitellen nälkiintyvät raaka-aineesta. Miljardien vuosien aikana tämä sisäinen uudelleenjärjestely muovaa Linnunradan kokonaismuodon, rakentaa teräviä kemiallisia gradientteja sen kiekkoon ja muovaa erillisiä tähtipopulaatioita. Galaksimme nykyinen ulkonäkö ei ole staattinen muotokuva, vaan heijastaa näitä hitaita, sitkeitä sisäisiä voimia – ehkä jopa enemmän kuin dramaattisia ulkoisia törmäyksiä. Linnunradan palkin tutkiminen avaa myös oivalluksia lukemattomista muista raitaisista spiraaleista, jotka ovat hajallaan kosmoksessa, paljastaen, miten nämä sisäiset dynamot ohjaavat galaktista evoluutiota. (Lähteet: ESA/Gaia-tehtävätiedot, ALMA:n havainnot, tutkimukset Nature Astronomyssa ja The Astrophysical Journalissa)