Чумацький Шлях — це не звичайна спіральна галактика, а спіраль з ґратами, під яким домінує величезна, подовжена смуга зірок, що прорізають його серце, наче космічний хребет. Цей центральний бар — це не лише структурний шарм; Це потужний гравітаційний двигун. Інфрачервоні та радіоспостереження показують, що він спрямовує величезні річки газу всередину до галактичного ядра, діючи як невпинний конвеєр, у який цей газ вливається, врізаючись у густі хмари, запускаючи стиснення і запалюючи спалахи шаленої зоряної формації поблизу центру. Цей процес є ключовим для довгострокової історії галактики. Бар поступово спрямовує свіже паливо всередину, розпалюючи епізодичні зоряні істерики в ядрі, поступово позбавляючи зовнішній диск сировини. Протягом мільярдів років це внутрішнє перестановлення формує загальну форму Чумацького Шляху, створює гострі хімічні градієнти по всьому диску та формує чіткі популяції зірок. Сьогоднішній вигляд нашої галактики далеко не статичний, а відображає ці повільні, стійкі внутрішні сили — можливо, навіть більше, ніж просто драматичні зовнішні зіткнення. Вивчення планки Чумацького Шляху також відкриває уявлення про безліч інших забарвлених спіралей, розкиданих по космосу, розкриваючи, як ці внутрішні динамо керують еволюцією галактики. (Джерела: дані місії ESA/Gaia, спостереження ALMA, дослідження в Nature Astronomy та The Astrophysical Journal)