درب التبانة ليست مجرة حلزونية عادية—إنها حلزونية مخططة، تهيمن عليها شريط ضخم ومطول من النجوم يشق قلبها كالعمود الفقري الكوني. هذا البار المركزي ليس مجرد لمسة هيكلية؛ إنه محرك جاذبي قوي. تظهر الملاحظات بالأشعة تحت الحمراء والراديو أنه يوجه أنهارا هائلة من الغاز نحو الداخل نحو قلب المجرة، ويعمل كناقل لا يرحم، يندفع هذا الغاز إليه، يصطدم بالسحب الكثيفة، مما يسبب انضغاطا وإشعالا انفجارات من تكوين النجوم الغاضبة بالقرب من المركز. هذه العملية هي مفتاح القصة طويلة الأمد للمجري. يتدفق البار بثبات وقودا جديدا إلى الداخل، مما يشعل جنون ولادة النجوم الحلقية في القلب بينما يحرص تدريجيا على المادة الخام للقرص الخارجي. على مدى مليارات السنين، يشكل هذا التغيير الداخلي الشكل العام لمجرة درب التبانة، ويبني تدرجات كيميائية حادة عبر قرصها، ويشكل مجموعات مميزة من النجوم. بعيدا عن كونها صورة ثابتة، يعكس مظهر مجرتنا اليوم هذه القوى الداخلية البطيئة والمستمرة—وربما أكثر من التصادمات الخارجية الدراماتيكية. دراسة شريط درب التبانة تفتح أيضا رؤى حول عدد لا يحصى من الدوامات المحصنة المنتشرة في أنحاء الكون، كاشفة كيف تدفع هذه الديناميكات الداخلية تطور المجرة. (المصادر: بيانات مهمة وكالة الفضاء الأوروبي/غايا، ملاحظات ALMA، دراسات في مجلة Nature Astronomy وThe Astrophysical Journal)