天の川銀河は普通の渦巻銀河ではなく、巨大で細長い星の棒が中心を貫く宇宙の背骨のように支配する、横格状の渦巻きです。この中央バーは単なる構造的な華やかさではありません。強力な重力エンジンだ。赤外線や電波観測では、巨大なガスの川を銀河の中心部へと導き、まるで容赦ないコンベヤーのようにこのガスが押し寄せ、濃い雲に激突して圧縮を引き起こし、中心付近で激しい星形成の爆発を引き起こします。このプロセスは銀河の長期的な物語にとって重要な役割を果たしています。バーは着実に新たな燃料を内側に送り込み、コアで星の誕生狂乱を引き起こし、徐々に外側のディスクから原材料を枯渇させていきます。数十億年にわたるこの内部の再編成は天の川銀河の全体の形状を形作り、円盤に鋭い化学勾配を作り、異なる星の集団を形成しています。静的な肖像画ではなく、今日の銀河の姿は、これらのゆっくりとした持続的な内部の力を反映しており、おそらく劇的な外部衝突以上に大きいのかもしれません。天の川のバーを研究することで、宇宙中に散らばる無数の縞状渦巻きについても洞察が広がり、これらの内部ダイナモが銀河の進化をどのように駆動しているかが明らかになります。 (出典:ESA/Gaiaミッションデータ、ALMA観測、Nature AstronomyおよびThe Astrophysical Journalの研究)