Bima Sakti bukanlah galaksi spiral rata-rata Anda—itu adalah spiral berpalang, didominasi oleh batang bintang besar dan memanjang yang menebas jantungnya seperti tulang punggung kosmik. Bilah tengah ini bukan hanya bakat struktural; Ini adalah mesin gravitasi yang kuat. Pengamatan inframerah dan radio menunjukkan ia menyalurkan sungai-sungai gas yang sangat besar ke dalam menuju inti galaksi, bertindak seperti konveyor tanpa henti gas ini mengalir masuk, ia menghantam awan padat, memicu kompresi dan menyalakan semburan formasi bintang yang marah di dekat pusat. Proses ini adalah kunci cerita jangka panjang galaksi. Bar terus menyalurkan bahan bakar segar ke dalam, memicu hiruk-pikuk kelahiran bintang episodik di inti sambil secara bertahap membuat piringan luar kelaparan bahan baku. Selama miliaran tahun, perombakan internal ini memahat bentuk keseluruhan Bima Sakti, membangun gradien kimia yang tajam di seluruh piringannya, dan membentuk populasi bintang yang berbeda. Jauh dari potret statis, kemunculan galaksi kita saat ini mencerminkan kekuatan internal yang lambat dan terus-menerus ini—bahkan mungkin lebih dari tabrakan eksternal yang dramatis. Mempelajari bima sakti juga membuka wawasan tentang spiral berpalang lain yang tak terhitung jumlahnya yang tersebar di seluruh kosmos, mengungkapkan bagaimana dinamo internal ini mendorong evolusi galaksi. (Sumber: data misi ESA/Gaia, pengamatan ALMA, studi di Nature Astronomy dan The Astrophysical Journal)