La marginea umbrită a vecinătății noastre cosmice, o galaxie pitică de dimensiuni mici numită Leo I — un satelit slab aflat în jurul Căii Lactee la aproximativ 820.000 de ani-lumină distanță — i-a uimit pe astronomi cu un secret greu în centrul său. Această mică galaxie sferoidală, de aproximativ 30 de ori mai mică și mult mai puțin masivă decât a noastră, adăpostește o gaură neagră centrală cu o lovitură gravitațională aproape egală cu Săgetătorul A*, bestia supermasivă care conduce inima Căii Lactee (aproximativ 4 milioane de mase solare). Descoperirea, raportată pentru prima dată în 2021 de María José Bustamante-Rosell și colegii săi, a venit din urmărirea meticulos a vitezelor stelare cu spectrograful VIRUS-W pe telescopul Harlan J. Smith de 2,7 metri al Observatorului McDonald. Introducerea acestor viteze orbitale în modele sofisticate de supercalculatoare a dezvăluit o distribuție a masei care cerea o gaură neagră centrală masivă — lăsând surprinzător de puțin spațiu pentru materia întunecată în regiunile cele mai interioare ale galaxiei. Acest lucru contrazice presupunerile vechi: galaxiile pitice precum Leo I erau considerate laboratoare de materie întunecată, cu găuri negre minime. În schimb, acest monstru supradimensionat (estimat la ~3 milioane de mase solare în analiza originală) domină gravitația sistemului, provocând tot ce credeam că știm despre cum cresc găurile negre și galaxiile, sugerează căi de formare exotice — poate colaps direct în universul timpuriu sau fuziuni antice — și deschide ușa către o populație complet nouă de fuziuni ale găurilor negre pe care viitoarele detectoare de unde gravitaționale, precum LISA, le-ar putea observa într-o zi unduindu-se prin spațiu-timp. (Notă: O reanaliză din 2024 a pus sub semnul întrebării afirmația inițială despre supramasiv, sugerând că gaura neagră — dacă există — este probabil mai mică, cel mult de masă intermediară (limita superioară a maselor solare ~10⁵), deși dezbaterea menține misterul viu și implicațiile captivante.)Lucrare originală: María José Bustamante-Rosell și colab., "Analiza dinamică a materiei întunecate și a masei găurilor negre centrale la Leo sferoidal pitic Leo I," The Astrophysical Journal.