W cienistych zakątkach naszego kosmicznego sąsiedztwa, malutka galaktyka karłowata o nazwie Leo I—słaby satelita krążący wokół Drogi Mlecznej w odległości około 820 000 lat świetlnych—zszokowała astronomów ciężkim sekretem w swoim jądrze. Ta mała galaktyka sferoidalna, około 30 razy mniejsza i znacznie mniej masywna niż nasza, skrywa centralną czarną dziurę, która ma niemal taką samą siłę grawitacyjną jak Sagittarius A*, supermasywna bestia rządząca sercem Drogi Mlecznej (około 4 miliony mas Słońca). Odkrycie, po raz pierwszy zgłoszone w 2021 roku przez María José Bustamante-Rosell i współpracowników, pochodzi z dokładnego śledzenia prędkości gwiazd za pomocą spektrografu VIRUS-W na teleskopie Harlana J. Smitha o średnicy 2,7 metra w Obserwatorium McDonald. Wprowadzenie tych prędkości orbitalnych do zaawansowanych modeli superkomputerowych ujawniło rozkład masy, który wymagał potężnej centralnej czarnej dziury—jednocześnie pozostawiając zaskakująco mało miejsca na ciemną materię w najbliższych regionach galaktyki. To stoi w sprzeczności z długo utrzymywanymi założeniami: galaktyki karłowate, takie jak Leo I, uważano za laboratoria ciemnej materii, z minimalnymi czarnymi dziurami. Zamiast tego, ten przerośnięty potwór (szacowany na ~3 miliony mas Słońca w pierwotnej analizie) dominuje w grawitacji systemu, kwestionując wszystko, co myśleliśmy, że wiemy o tym, jak czarne dziury i galaktyki rosną, sugerując egzotyczne ścieżki formacji—może bezpośredni zapad w wczesnym wszechświecie lub starożytne zlania—i otwierając drzwi do całkowicie nowej populacji zlania czarnych dziur, które przyszłe detektory fal grawitacyjnych, takie jak LISA, mogłyby pewnego dnia uchwycić, falując przez czasoprzestrzeń. (Uwaga: Reanaliza z 2024 roku zakwestionowała pierwotne roszczenie o supermasywności, sugerując, że czarna dziura—jeśli istnieje—jest prawdopodobnie mniejsza, w najlepszym razie o masie pośredniej (~10⁵ mas Słońca jako górna granica), chociaż debata utrzymuje tajemnicę przy życiu, a implikacje są ekscytujące.) Oryginalny artykuł: María José Bustamante-Rosell i in., „Analiza dynamiczna masy ciemnej materii i centralnej czarnej dziury w karłowatej galaktyce sferoidalnej Leo I,” The Astrophysical Journal.