私たちの宇宙の近傍の影の辺境で、レオIという小さな矮小銀河――約82万光年離れた天の川銀河を周回する微弱な衛星――が、その核に重い秘密を抱え、天文学者たちを驚かせています。この小さな球状銀河は、私たちの銀河の約30倍小さく、質量もはるかに小さいが、中心にブラックホールがあり、その重力は天の川銀河の中心を支配する超大質量の獣、射手座A*に匹敵する(約400万太陽質量)を有している。この発見は、2021年にマリア・ホセ・ブスタマンテ・ロセルらによって初めて報告され、マクドナルド天文台の2.7メートルハーラン・J・スミス望遠鏡のVIRUS-W分光器で恒星速度を綿密に追跡したことから得られました。これらの軌道速度を高度なスーパーコンピュータモデルに入力すると、質量分布が明らかになり、中央ブラックホールの巨大な存在が求められましたが、銀河の最内側領域にはダークマターが入る余地が驚くほど少なくなっていました。これは長年の前提に反しています。レオ1号のような矮小銀河は、ブラックホールが最小限のダークマター研究所と考えられていたのです。代わりに、この巨大な怪物(元の分析では推定約300万太陽質量)がシステムの重力を支配し、ブラックホールや銀河の成長について私たちが知っていたと思っていたすべてに挑戦し、初期宇宙での直接崩壊や古代の合体など、異質な形成経路を示唆し、LISAのような将来の重力波検出器が時空を越えて波紋を描く可能性のある新たなブラックホール合併集団の扉を開きます。(注:2024年の再解析では、元の超大質量主張に疑問が投げかけられ、もし存在するならブラックホールはより小さく、最大でも中間質量(~10⁵太陽質量の上限)程度だろうと示唆されましたが、この議論は謎を保ち、その意味を刺激的に保っています。)原文: María José Bustamante-Rosellら、「矮小球体レオI期におけるダークマターと中心ブラックホール質量の動力学的解析」、The Astrophysical Journal。