Nas margens sombrias do nosso bairro cósmico, uma galáxia anã em tamanho pequeno chamada Leão I — um satélite fraco orbitando a Via Láctea a cerca de 820.000 anos-luz de distância — surpreendeu astrônomos com um segredo pesado em seu núcleo. Esta pequena galáxia esferoidal, cerca de 30 vezes menor e muito menos massiva que a nossa, abriga um buraco negro central com um impacto gravitacional quase equivalente ao de Sagitário A*, a besta supermassiva que governa o coração da Via Láctea (cerca de 4 milhões de massas solares). A descoberta, relatada pela primeira vez em 2021 por María José Bustamante-Rosell e colegas, veio do acompanhamento meticuloso das velocidades estelares com o espectrógrafo VIRUS-W no Telescópio Harlan J. Smith de 2,7 metros do Observatório McDonald. Inserir essas velocidades orbitais em modelos sofisticados de supercomputadores revelou uma distribuição de massa que exigia um buraco negro central robusto — enquanto deixava surpreendentemente pouco espaço para matéria escura nas regiões mais internas da galáxia. Isso vai contra suposições antigas: galáxias anãs como Leão I eram consideradas laboratórios de matéria escura, com buracos negros mínimos. Em vez disso, esse monstro superdimensionado (estimado em ~3 milhões de massas solares na análise original) domina a gravidade do sistema, desafiando tudo o que pensávamos saber sobre como buracos negros e galáxias crescem sugere caminhos de formação exóticos — talvez colapso direto no universo primitivo ou fusões antigas — e abre a porta para uma nova população de fusões de buracos negros que detectores de ondas gravitacionais do futuro, como o LISA, poderiam um dia perceber ondulando pelo espaço-tempo. (Nota: Uma reanálise de 2024 questionou a afirmação original sobre supermassa, sugerindo que o buraco negro — se presente — provavelmente é menor, no máximo de massa intermediária (limite superior de massa solar ~10⁵), embora o debate mantenha o mistério vivo e as implicações empolgantes.)Artigo original: María José Bustamante-Rosell et al., "Análise Dinâmica da Matéria Escura e da Massa Central do Buraco Negro no Anão Esferoidal Leão I," The Astrophysical Journal.