Kanker is nog niet genezen. Nog lang niet. Het team van professor Kwang-Hyun Cho aan KAIST heeft een computationeel model gebouwd van 522 genen en bijna 2.000 interacties van 4.252 darmcellen. Ze voerden simulaties uit om drie genen (MYB, HDAC2, FOXA2) te vinden die, wanneer ze gelijktijdig worden uitgeschakeld, darmkankercellen ertoe aanzetten zich te gedragen als gezond darmweefsel. De gereprogrammeerde cellen gaven normale markers zoals KRT20 en VDR weer, terwijl kankerpaden zoals MYC en WNT stilvielen. Bij muizen waren tumoren van behandelde cellen significant kleiner dan de controles. Dit is wat die 8 miljoen mensen die voorbij scrollen niet verwerken: dit werkte op drie darmkankercellijnen in een laboratorium. De enige kanker waarbij "reversietherapie" daadwerkelijk heeft gewerkt bij mensen is acute promyelocytaire leukemie, waar ATRA plus arsenicumtrioxide 95%+ volledige remissie bereikt. Die doorbraak vond tientallen jaren geleden plaats. Het uitbreiden naar solide tumoren is sindsdien de witte walvis van de oncologie. Het werk van KAIST is echt en de computationele aanpak met digitale tweelingen om systematisch doelwitten te identificeren is oprecht nieuw. Eerdere ontdekkingen van reversie waren meestal toevallig. BENEIN biedt onderzoekers een kader om moleculaire schakelaars te screenen over verschillende kankertypes in plaats van er toevallig op te stuiten. Maar de technologie is overgedragen aan een startup genaamd BioRevert Inc., en de kloof tussen "kankercellen veranderden gedrag in een schaaltje" en "dit behandelt kankerpatiënten" is ongeveer een decennium en een miljard dollar aan klinische proeven. De cellen moeten op lange termijn omgekeerd blijven, de aanpak moet werken binnen echte menselijke tumoren met hun chaotische micro-omgevingen, en niemand weet nog of het uitschakelen van MYB, HDAC2 en FOXA2 bij een levend patiënt bijwerkingen oplevert die de ziekte zelf evenaren. Het echte verhaal: KAIST heeft een betere kaart gemaakt. Ze hebben de bestemming nog niet gevonden.