Il cancro non è stato curato. Neanche lontanamente. Il team del Professor Kwang-Hyun Cho al KAIST ha costruito un modello computazionale di 522 geni e quasi 2.000 interazioni da 4.252 cellule intestinali. Hanno eseguito simulazioni per trovare tre geni (MYB, HDAC2, FOXA2) che, quando silenziati simultaneamente, spingono le cellule del cancro al colon a comportarsi come tessuto intestinale sano. Le cellule riprogrammate hanno espresso marcatori normali come KRT20 e VDR mentre le vie del cancro come MYC e WNT sono rimaste silenziose. Nei topi, i tumori derivati dalle cellule trattate erano significativamente più piccoli rispetto ai controlli. Ecco cosa quegli 8 milioni di persone che scorrono non stanno elaborando: questo ha funzionato su tre linee cellulari di cancro al colon in laboratorio. L'unico cancro in cui la "terapia di reversione" ha effettivamente funzionato negli esseri umani è la leucemia promielocitica acuta, dove ATRA più triossido di arsenico raggiunge oltre il 95% di remissione completa. Quella scoperta è avvenuta decenni fa. Estenderla ai tumori solidi è stata la balena bianca dell'oncologia da allora. Il lavoro del KAIST è reale e l'approccio computazionale che utilizza gemelli digitali per identificare sistematicamente i bersagli è genuinamente nuovo. Le precedenti scoperte di reversione erano per lo più accidentali. BENEIN offre ai ricercatori un framework per esaminare gli interruttori molecolari attraverso i tipi di cancro invece di inciampare in essi. Ma la tecnologia è stata trasferita a una startup chiamata BioRevert Inc., e il divario tra "le cellule tumorali hanno cambiato comportamento in una piastra" e "questo tratta i pazienti affetti da cancro" è di circa un decennio e un miliardo di dollari di sperimentazioni cliniche. Le cellule devono rimanere revertite a lungo termine, l'approccio deve funzionare all'interno di tumori umani reali con i loro microambienti caotici, e nessuno sa ancora se silenziare MYB, HDAC2 e FOXA2 in un paziente vivo produce effetti collaterali che eguagliano la malattia stessa. La vera storia: il KAIST ha costruito una mappa migliore. Non hanno ancora trovato la destinazione.