Selama beberapa dekade, misteri kosmik menghantui para astronom: teori memprediksi bahwa materi biasa – baryon seperti proton dan neutron – harus membentuk sekitar 5% dari total anggaran energi alam semesta, namun pengamatan bintang, galaksi, dan gas dingin kurang sekitar 30-50%. Di mana materi biasa yang hilang di alam semesta bersembunyi? Jawabannya, yang muncul dari pekerjaan detektif yang melelahkan di beberapa teleskop, terletak pada medium intergalaksi hangat-panas (WHIM) yang luas dan menyebar - jaring gas yang lemah pada suhu 100.000 hingga 10 juta derajat Kelvin yang menembus jaring kosmik seperti jalan raya tak terlihat yang menghubungkan galaksi dan kluster. Gas yang sulit dipahami ini sangat tersebar dan panas sehingga hampir tidak memancarkan cahaya yang terdeteksi dengan sendirinya. Sebaliknya, para astronom melihatnya secara tidak langsung: dengan melihat bagaimana secara halus mencetak garis penyerapan pada cahaya cemerlang dari quasar yang jauh—inti galaksi kuno yang menyala yang ditenagai oleh lubang hitam supermasif. Saat cahaya quasar melakukan perjalanan miliaran tahun melintasi ruang angkasa, ia melewati filamen ini, di mana ion oksigen (seperti O VII dan O VIII) menyerap panjang gelombang sinar-X tertentu, meninggalkan penurunan dalam spektrum. Terobosan baru-baru ini telah mempertajam gambaran secara dramatis. Pada tahun 2025, para peneliti menggunakan data sinar-X XMM-Newton dan Chandra, dikombinasikan dengan pengamatan ultraviolet jauh, secara sistematis memburu garis penyerapan ini di garis pandang quasar. Analisis mereka menyematkan baryon yang hilang dengan kuat dalam fase WHIM yang lebih panas, sering disejajarkan dengan filamen skala besar yang dilacak oleh galaksi—persis seperti yang telah lama diprediksi oleh simulasi kosmologis. Yang lebih mencolok lagi, deteksi emisi langsung mulai muncul. Sebuah studi penting tahun 2025 mengungkapkan emisi WHIM murni dari filamen sepanjang 7,2 megaparsec murni di Shapley Supercluster, menggunakan spektroskopi sinar-X dari Suzaku dan XMM-Newton. Cahaya samar ini, bebas dari kontaminasi besar dari sumber titik atau cluster, menunjukkan gas pada 0,9 keV (10 juta derajat) dengan kepadatan sekitar 10⁻⁵ partikel per sentimeter kubik—cocok dengan perkiraan simulasi untuk benang kosmik ini dan memperhitungkan sebagian besar materi yang hilang tanpa melebih-lebihkan dari sumber yang belum terselesaikan. Pengamatan bertumpuk dari eROSITA telah memetakan WHIM dalam ribuan filamen, menunjukkan bahwa itu dapat menampung hingga 20% atau lebih dari baryon yang hilang di sulur penghubung ini. Penemuan-penemuan ini melengkapi sensus baryon, memvalidasi model standar kosmologi (ΛCDM) dan menerangi bagaimana galaksi memberi makan dan mendaur ulang gas melalui arus keluar galaksi dan keruntuhan gravitasi. Jaring kosmik bukan hanya kerangka materi gelap — itu hidup dengan plasma tersembunyi ini, mendorong evolusi alam semesta yang sedang berlangsung. Konsepsi dan pandangan simulasi seniman ini menangkap filamen bercahaya jaring kosmik (sering ditampilkan dalam warna oranye/merah untuk gas panas terhadap struktur biru yang lebih dingin), mengungkapkan jaringan filamen yang luas di mana sebagian besar materi biasa alam semesta telah bersembunyi selama ini.