На протяжении десятилетий астрономов преследовала космическая загадка: теория предсказывала, что обычная материя — барионы, такие как протоны и нейтроны — должны составлять около 5% от общего энергетического бюджета Вселенной, однако наблюдения за звездами, галактиками и холодным газом показывали нехватку примерно на 30–50%. Где пряталась недостающая обычная материя Вселенной? Ответ, который возник из кропотливой детективной работы с использованием нескольких телескопов, заключается в обширной, разреженной теплой-горячей межгалактической среде (WHIM) — тонкой паутине газа при температурах от 100 000 до 10 миллионов градусов Кельвина, пронизывающей космическую паутину, как невидимые магистрали, соединяющие галактики и скопления. Этот неуловимый газ так разрежен и горяч, что едва излучает обнаружимый свет сам по себе. Вместо этого астрономы обнаружили его косвенно: наблюдая, как он тонко оставляет линии поглощения на ярком свете далеких квазаров — сверкающих ядрах древних галактик, питаемых сверхмассивными черными дырами. Когда свет квазара путешествует миллиарды лет по космосу, он проходит через эти нити, где кислородные ионы (такие как O VII и O VIII) поглощают определенные рентгеновские длины волн, оставляя характерные впадины в спектре. Недавние прорывы значительно прояснили картину. В 2025 году исследователи, использующие данные рентгеновских телескопов XMM-Newton и Chandra, в сочетании с наблюдениями в дальнем ультрафиолете, систематически искали эти линии поглощения в линиях зрения квазаров. Их анализ четко определил недостающие барионы в более горячих фазах WHIM, часто выровненных с крупномасштабными нитями, прослеживаемыми галактиками — именно так, как долго предсказывали космологические симуляции. Еще более поразительно, начали появляться прямые обнаружения излучения. Эпохальное исследование 2025 года выявило чистое излучение WHIM из первозданной нити длиной 7,2 мегапарсека в суперскоплении Шапли, используя рентгеновскую спектроскопию от Suzaku и XMM-Newton. Этот слабый свет, свободный от значительного загрязнения от точечных источников или скоплений, показал газ при 0,9 кэВ (10 миллионов градусов) с плотностями около 10⁻⁵ частиц на кубический сантиметр — что соответствует прогнозам симуляций для этих космических нитей и учитывает значительную часть недостающей материи, не переоценивая из-за неразрешенных источников. Накопленные наблюдения от eROSITA картировали WHIM в тысячах нитей, предполагая, что он может содержать до 20% или более недостающих барионов в этих соединительных щупальцах. Эти открытия завершают перепись барионов, подтверждая стандартную модель космологии (ΛCDM) и освещая, как галактики питают и перерабатывают газ через галактические выбросы и гравитационный коллапс. Космическая паутина — это не просто скелет темной материи — она полна этой скрытой плазмы, движущей продолжающейся эволюцией Вселенной. Эта концепция и симуляция художника захватывают светящиеся нити космической паутины (часто показанные в оранжевом/красном для горячего газа на фоне более холодных синих структур), раскрывая обширную, нитевидную сеть, где большая часть обычной материи Вселенной пряталась все это время.