Десятиліттями космічна загадка переслідувала астрономів: теорія передбачала, що звичайна матерія — баріони, такі як протони та нейтрони — мають становити близько 5% загального енергетичного бюджету Всесвіту, але спостереження зірок, галактик і холодного газу не дотягували приблизно на 30–50%. Де ховалася зникла звичайна матерія Всесвіту? Відповідь, що виникла в результаті кропіткої детективної роботи на різних телескопах, криється у величезному, розсіяному тепло-гарячому міжгалактичному середовищі (WHIM) — тонкій мережі газу при температурі від 100 000 до 10 мільйонів кельвінських градусів, що проходить крізь космічну мережу, мов невидимі дороги, що з'єднують галактики та скупчення. Цей невловимий газ настільки розповсюджений і гарячий, що ледве випромінює помітне світло сам по собі. Натомість астрономи помітили його опосередковано: спостерігаючи, як він тонко залишає лінії поглинання на яскравому світлі далеких квазарів — палаючих ядер стародавніх галактик, живлених надмасивними чорними дірами. Коли світло квазарів проходить мільярди років у космосі, воно проходить через ці нитки, де іони кисню (такі як O VII і O VIII) поглинають певні довжини рентгенівських хвиль, залишаючи характерні спади в спектрі. Останні прориви значно загострили ситуацію. У 2025 році дослідники, використовуючи рентгенівські дані XMM-Newton і Chandra, у поєднанні з далекими ультрафіолетовими спостереженнями, систематично відстежували ці лінії поглинання на квазарних лініях видимості. Їхній аналіз чітко закріпив відсутні баріони у гарячіших фазах WHIM, часто вирівняних із великомасштабними нитками, відстежуваними галактиками — саме так, як давно передбачали космологічні симуляції. Ще більш вражаюче те, що почали з'являтися прямі виявлення викидів. Знакове дослідження 2025 року виявило чисте випромінювання WHIM від бездоганної нитки довжиною 7,2 мегапарсека в суперскупченні Шеплі, за допомогою рентгенівської спектроскопії з Сузаку та XMM-Newton. Це слабке світіння, вільне від значного забруднення від точкових джерел або скупчень, показало газ при 0,9 кеВ (10 мільйонів градусів) з щільністю близько 10⁻⁵ частинок на кубічний сантиметр — що відповідає прогнозам симуляції для цих космічних потоків і компенсує значну частину відсутньої речовини, не переоцінюючи з невирішених джерел. Спостереження з eROSITA відобразили WHIM у тисячах ниток, що свідчить про те, що він може містити до 20% або більше відсутніх баріонів у цих зв'язуючих щупальцях. Ці відкриття завершують баріонний перепис, підтверджуючи стандартну модель космології (ΛCDM) і висвітлюючи, як галактики живлять і переробляють газ через галактичні потоки та гравітаційний колапс. Космічна павутина — це не просто скелет темної матерії, вона живе цією прихованою плазмою, що рухає безперервну еволюцію всесвіту. Концепція та симуляційні зображення цього художника фіксують світні нитки космічної павутини (часто показуються в помаранчеві/червоному кольорах для гарячого газу на тлі холодніших синіх структур), відкриваючи величезну, ниткову мережу, де більшість звичайної матерії Всесвіту ховалася весь цей час.