Le seul centre de données de Google à Council Bluffs, Iowa, a consommé 1 milliard de gallons d'eau douce en 2024. Une installation. Une année. Suffisant pour approvisionner chaque foyer de l'Iowa pendant cinq jours. La raison pour laquelle ils ont besoin d'eau douce est purement chimique. Les tours de refroidissement par évaporation fonctionnent en faisant couler de l'eau sur des surfaces chaudes et en laissant celle-ci s'évaporer. 80 % de l'eau qu'un centre de données utilise disparaît littéralement dans l'atmosphère sous forme de vapeur. Vous ne pouvez pas recycler la vapeur. Les 20 % restants deviennent des déchets minéraux concentrés. Calcium, magnésium, silice. Chaque cycle dans la boucle de refroidissement rend l'eau plus corrosive. Après suffisamment de passages, elle commence à obstruer les pompes et à ronger les échangeurs de chaleur. Des équipements de plusieurs millions de dollars détruits par le tartre. Les eaux usées recyclées contiennent encore plus de ces minéraux dès le départ. Vous pourriez les traiter, mais moins de 1 % de l'eau aux États-Unis est recyclée. La plupart des villes n'ont même pas de tuyaux séparés pour livrer de l'eau récupérée aux clients industriels. Un centre de données souhaitant utiliser de l'eau recyclée devrait essentiellement construire sa propre station de traitement sur place. Pendant ce temps, l'eau potable municipale coûte presque rien. Alors ils boivent simplement au robinet. Dans tous ses centres de données, Google a utilisé 8,1 milliards de gallons en 2024, presque le double de ce qu'il utilisait trois ans plus tôt. L'entreprise affirme que ses projets de gestion de l'eau ont "reconstitué" 4,5 milliards de gallons. Ces projets ne se trouvent même pas dans les mêmes bassins versants d'où ils tirent l'eau. Même méthode que pour les compensations carbone. Consommer localement, compenser globalement, appeler cela durable. La trajectoire est folle, pour le dire légèrement. La consommation d'eau des centres de données américains pourrait quadrupler d'ici 2028. Cela représente 68 milliards de gallons uniquement pour le refroidissement, avant les 211 milliards de gallons consommés indirectement par la production d'électricité. Deux tiers des nouveaux centres de données construits depuis 2022 se trouvent dans des régions déjà confrontées à la rareté de l'eau. Personne ne se demande pourquoi ils utilisent de l'eau douce. Ils se demandent ce qui arrive aux villes partageant une conduite d'eau avec une installation qui consomme comme si 50 000 personnes étaient apparues du jour au lendemain.