El único centro de datos de Google en Council Bluffs, Iowa, consumió 1.000 millones de galones de agua dulce en 2024. Una instalación. Un año. Suficiente para abastecer cada hogar de Iowa durante cinco días. La razón por la que necesitan agua dulce es pura química. Las torres de refrigeración por evaporación funcionan haciendo pasar agua sobre superficies calientes y dejando que se evapore. El 80% del agua que atrae un centro de datos literalmente desaparece en la atmósfera en forma de vapor. No puedes reciclar vapor. El 20% restante se convierte en residuos minerales concentrados. Calcio, magnesio, sílice. Cada ciclo en el circuito de refrigeración hace que el agua sea más corrosiva. Después de suficientes pasadas, empieza a obstruir las bombas y a dañar los intercambiadores de calor. Equipos multimillonarios destruidos por cal. Las aguas residuales recicladas transportan aún más de estos minerales desde el principio. Se podría tratar, pero menos del 1% del agua de EE. UU. se recicla. La mayoría de las ciudades ni siquiera tienen tuberías separadas para entregar agua recuperada a clientes industriales. Un centro de datos que quisiera usar agua reciclada tendría que construir su propia planta de tratamiento en el lugar. Mientras tanto, el agua potable municipal cuesta casi nada. Así que simplemente beben del grifo. En todos sus centros de datos, Google utilizó 8.100 millones de galones en 2024, casi el doble de lo que usó tres años antes. La empresa afirma que sus proyectos de gestión del agua "repusieron" 4.500 millones de galones. Esos proyectos ni siquiera están en las mismas cuencas donde extraen el agua. El mismo manual que las compensaciones de carbono. Consume localmente, compensa globalmente, llama sostenible. La trayectoria es una locura, por decir lo menos. El consumo de agua en los centros de datos estadounidenses podría cuadruplicarse para 2028. Eso son 68.000 millones de galones solo para refrigeración, antes de los 211.000 millones de galones consumidos indirectamente por generación eléctrica. Dos tercios de los nuevos centros de datos desde 2022 se están construyendo en regiones que ya sufren escasez de agua. Nadie pregunta por qué usan agua dulce. Preguntan qué pasa con los pueblos que comparten una tubería principal con una instalación que bebe como 50.000 personas que llegaron de la noche a la mañana.