O único centro de dados da Google em Council Bluffs, Iowa, consumiu 1 bilhão de galões de água potável em 2024. Uma instalação. Um ano. Suficiente para abastecer todas as casas em Iowa durante cinco dias. A razão pela qual precisam de água potável é pura química. Torres de resfriamento evaporativo funcionam passando água sobre superfícies quentes e deixando-a evaporar. 80% da água que um centro de dados puxa literalmente desaparece na atmosfera como vapor. Não se pode reciclar vapor. Os 20% restantes tornam-se resíduos minerais concentrados. Cálcio, magnésio, sílica. Cada ciclo pelo circuito de resfriamento torna a água mais corrosiva. Após várias passagens, começa a entupir bombas e a corroer trocadores de calor. Equipamentos de milhões de dólares destruídos por incrustações de calcário. Água residuária reciclada carrega ainda mais desses minerais desde o início. Poderia tratá-la, mas menos de 1% da água nos EUA é reciclada. A maioria das cidades não tem nem mesmo canos separados para entregar água recuperada a clientes industriais. Um centro de dados que quisesse usar água reciclada precisaria essencialmente construir sua própria estação de tratamento no local. Enquanto isso, a água potável municipal custa quase nada. Então, eles simplesmente bebem da torneira. Em todos os seus centros de dados, a Google usou 8,1 bilhões de galões em 2024, quase o dobro do que usou três anos antes. A empresa afirma que seus projetos de gestão da água “reabasteceram” 4,5 bilhões de galões. Esses projetos nem estão nas mesmas bacias hidrográficas de onde estão retirando a água. O mesmo roteiro dos créditos de carbono. Consuma localmente, compense globalmente, chame isso de sustentável. A trajetória é selvagem, para dizer o mínimo. O consumo de água dos centros de dados nos EUA pode quadruplicar até 2028. Isso são 68 bilhões de galões apenas para resfriamento, antes dos 211 bilhões de galões consumidos indiretamente através da geração de eletricidade. Dois terços dos novos centros de dados desde 2022 estão sendo construídos em regiões que já enfrentam escassez de água. Ninguém está perguntando por que usam água potável. Estão perguntando o que acontece com as cidades que compartilham um sistema de água com uma instalação que consome como se 50.000 pessoas aparecessem da noite para o dia.