Dessalement de l'eau L'image ci-dessous est une usine de dessalement par osmose inverse à Barcelone, en Espagne. Dans la plupart des endroits, le dessalement est actuellement plus coûteux que l'eau de surface, mais cela va probablement changer à l'avenir alors que le dessalement devient moins cher et que l'eau de surface devient plus chère. Actuellement, la distribution des établissements humains est presque parfaitement corrélée à la distribution de l'eau douce de surface. Les établissements humains se trouvent le long des rivières et des lacs, et presque toutes les grandes villes du monde sont situées à l'embouchure d'une grande rivière. Les humains s'installent là où il y a de l'eau et ces établissements se développent généralement avec le niveau du commerce mercantile. La technologie de dessalement change fondamentalement le facteur déterminant n°1 pour la distribution des établissements humains (distribution de l'eau douce). Avec le dessalement, nous pouvons transformer l'eau de mer + énergie en eau douce. Et comme la mer est une source de saumure infiniment renouvelable, la seule distribution qui compte au bord de la mer est en réalité l'énergie. Nous pouvons maintenant produire de l'eau douce pour environ 0,35 $ / tonne. Nous n'avons pas besoin de la canaliser ou de la détourner de la nature, nous pouvons maintenant produire de l'eau douce exactement là où elle est nécessaire (enfin, tout le long d'une côte, nous le pouvons). C'est nouveau. Cela signifie qu'à moyen / long terme, l'emplacement des nouveaux établissements sera déterminé par la côte + l'énergie. Cela fait des sources d'énergie offshore de puissants mécanismes de semence pour l'activité économique future. L'autre facteur est la facilité du commerce, historiquement, c'étaient les rivières, mais à l'avenir, il est peut-être plus probable que ce soient des quais en eau profonde. Ainsi, le dessalement de l'eau est l'une de ces tendances technologiques extrêmement puissantes et lentes qui façonnent l'avenir de manière très perturbante mais invisible. Le dessalement donne aux humains la liberté de s'installer sur les côtes loin des embouchures de rivières urbaines bien établies. L'infrastructure de 2100 verra des zones résidentielles s'étendre le long des côtes, avec des terres intérieures / arrière-pays tendant vers des forêts / terres agricoles. Évidemment, ce n'est pas aussi propre que cela, mais c'est la tendance générale. Un tas d'autres technologies d'infrastructure poussent également les choses dans cette direction.